François Hollande a été accueilli en grande pompe par les époux Obama à la Maison-Blanche mardi soir pour participer à un dîner d'État, au deuxième jour d'une visite qui voit les deux présidents afficher leur bonne entente.

Le président français est arrivé seul peu après 19h00 et a été chaleureusement accueilli par Barack et Michelle Obama, qui portait une longue robe bleu et un bustier noir.

Après avoir pris la pause sur le parvis nord, François Hollande et les époux Obama se sont dirigés vers les salons de la Maison Blanche avant de rejoindre un «dîner d'État» rassemblant environ 300 personnes sous une vaste tente dressée dans les jardins.

Lors des toast, le président Obama à emprunté à Alexis de Toqueville (1805-1859) pour plaisanter sur «la multitude de choses que les Américains sont capables de «se fourrer dans l'estomac».

«Certaines choses ne changent pas», a-t-il encore plaisanté, rappelant l'expérience de son hôte français dans les fast food américains pendant ses études.

Les Américains, a-t-il remarqué dans un sourire, aiment tout ce qui est français, «les films, la nourriture, le vin... surtout le vin» mais «avant tout, nous aimons nos amis français parce qu'ils sont restés à nos côtés pour notre liberté pendant plus de 200 ans».

En réponse, François Hollande a souligné que la France et les États-Unis «partagent des valeurs universelles mais aussi de grands sentiments l'un pour l'autre».

«Vous aimez la France, vous ne le dites pas toujours parce que vous êtes timides, les Américains, vous vous retenez», a-t-il plaisanté, «mais nous aimons les États-Unis», la relation étant désormais parvenue à «un degré exceptionnel de proximité et de confiance».

A leur table ont pris place des membres de la société civile américaine. François Hollande dînait entre ses deux hôtes tandis que Thelma Golden, directrice d'un musée d'art contemporain à Harlem occupait l'autre siège au côté de Barack Obama, une place parfois dévolue à la Première dame du pays hôte.

Le comédien Stephen Colbert a partagé également son dîner avec les époux Obama et François Hollande qu'il lui est arrivé de moquer dans ses sketches.

Parmi les autres invités figuraient de nombreux hommes politiques américains, comme le secrétaire d'État John Kerry ou le vice-président Joe Biden, et français, comme les ministres Fleur Pellerin, Arnaud Montebourg, Pierre Moscovici ou Laurent Fabius, ainsi que des personnalités.

Guillaume Pepy, président de la SNCF, Anne Lauvergeon, l'ex-patronne d'Areva, Jean-Yves Le Gall, président du CNES, faisaient aussi partie de la délégation française. La patronne du FMI Christine Lagarde était également présente.

L'acteur - francophone - Bradley Cooper et la chanteuse Mary J. Blige, qui devait chanter en fin de repas, avaient également été conviés.

Le menu proposait notamment du «caviar osciètre américain» de l'Illinois et un velouté de pommes de terre avec oeufs de caille avant une «petite salade d'hiver» aux légumes du jardin que Michelle Obama a plantés à la Maison-Blanche. Ensuite, un faux-filet de boeuf du Colorado avec échalotes et blettes braisées a été servi avant une glace à la vanille avec mandarines de Floride et ganache au chocolat de Hawaï, l'État où est né le président américain. Le tout devait être arrosé de vins de Californie, de l'État de Washington et d'un Blanc de Chardonnay de Virginie.