Un gigantesque Boeing 747 Dreamlifter, un avion-cargo dont seuls quatre exemplaires volent dans le monde, a fait par erreur un arrêt inattendu mercredi soir sur un petit aéroport américain, avant de redécoller sans problèmes le lendemain, malgré les précautions qui ont dû être prises.

L'avion, long de près de 72 mètres et à l'envergure proche de 65 mètres avait décollé de l'aéroport international John F. Kennedy de New York et se rendait vers une base de l'US Air Force située à Wichita, dans le Kansas (centre).

Mais pour une raison inconnue, il s'est posé mercredi soir sur la piste d'un petit aéroport voisin, dont la piste longue de 1,9 km n'est pas censée accueillir des avions aussi imposants.

«Nous ne savons pas pourquoi il a atterri à l'aéroport Jabara au lieu de se poser sur la base McConnell», a reconnu Valerie Wise, porte-parole de l'autorité aérienne locale. «Il a atterri vers 21 h 30, sans qu'il n'y ait aucun dommage à déplorer, ni pour l'aéroport ni pour l'avion», a-t-elle ajouté.

La compagnie Atlas Air, opératrice de l'appareil, a alors dépêché sur place un remorqueur, pour faire faire demi-tour à l'appareil, et ses ingénieurs ont multiplié les calculs pour s'assurer qu'il pouvait redécoller sans problèmes.

Jeudi, à 13 h 15 locales (14 h 15 à Montréal), le Boeing 747 Dreamlifter a finalement pu repartir, sous un ciel pluvieux.