Plusieurs parcs nationaux, comme le Grand Canyon, ou des grands monuments, comme la Statue de la Liberté, vont rouvrir leurs portes samedi malgré le blocage budgétaire grâce aux accords trouvés avec plusieurs États pour financer temporairement ces lieux touristiques.
Le service des parcs nationaux a annoncé vendredi soir un accord avec les États de New York, de l'Arizona, du Colorado, de l'Utah et du Dakota du Sud pour rouvrir leurs sites touristiques fermés depuis début octobre en raison de la paralysie budgétaire.
En revanche, le parc national mondialement connu de Yosemite et la célèbre prison d'Alcatraz, tous deux situés en Californie, resteront fermés.
Ces accords conclus vendredi permettront par exemple à l'État de New York de rouvrir la Statue de la Liberté durant six jours, à compter de samedi et jusqu'au 17 octobre, moyennant une allocation de près de 370 000 dollars versée par l'État de New York pour permettre son fonctionnement durant cette période.
«C'est une solution temporaire qui permettra d'atténuer les inconvénients pour le commerce et les communautés voisines», a déclaré dans un communiqué la ministre de l'Intérieur Sally Jewell.
«Nous voulons rouvrir l'intégralité de nos parcs nationaux aussi vite que possible pour que tout le monde puisse en profiter, et nous appelons le Congrès à passer une résolution pour rouvrir le gouvernement», a-t-elle ajouté.
L'Arizona va quant à lui payer 651 000 dollars pour rouvrir le Grand Canyon, qui attire chaque année des millions de visiteurs du monde entier, durant sept jours à compter de samedi.
La réouverture du Grand Canyon est importante «non seulement pour les touristes américains et étrangers qui attendent depuis longtemps pour visiter l'une des sept merveilles du monde dans la nature, mais aussi pour les entreprises et communautés des environs dont l'existence dépend» du tourisme, a déclaré la gouverneure de l'Arizona, Jan Brewer, à la veille d'un week-end prolongé de trois jours.
Le Parc national des Rocky Mountains du Colorado sera financé pendant 10 jours, à hauteur de 362 700 dollars, et huit parcs nationaux et monuments en Utah vont également rouvrir pour 10 jours: la facture s'élève ici à 1,6 million de dollars pour cet Etat de l'ouest américain aux paysages magnifiques.
Le gouverneur du Dakota du Sud Dennis Daugaard s'est pour sa part félicité de l'accord qui lui permet de rouvrir le Mont Rushmore, dans les Black Hills, où se trouvent les célèbres sculptures monumentales des quatre présidents américains.
On ne sait pas encore si ces sommes d'argent seront par la suite remboursées aux États lorsque l'État fédéral rouvrira. On ne sait pas non plus ce qu'il adviendra à la fin des périodes d'ouverture prévues dans les accords, en cas de blocage persistant au niveau fédéral.
Plus de 400 parcs naturels et monuments, dont Yosemite ou la Statue de la Liberté à New York, étaient fermés depuis le 1er octobre, en raison de la paralysie partielle de l'État fédéral faute d'accord au Congrès sur un budget pour l'exercice 2014.
La fermeture des parcs entraîne un manque à gagner quotidien de 152 millions de dollars et menace les emplois de quelque 450 000 de travailleurs, selon l'Association américaine du tourisme.
Lors de précédents gels budgétaires, l'État fédéral avait remboursé les avances consenties par les États.
Le sénateur républicain de l'Arizona John McCain a affirmé pour sa part que la fermeture du Grand Canyon était «un désastre économique pour le nord» de l'Etat, dénonçant la «prise en otage» du parc, visité chaque année par plusieurs millions de touristes.