Le sénateur républicain Ted Cruz poursuivait mercredi matin son intervention solitaire dans l'hémicycle du Sénat américain après plus de 20 heures et une nuit entière à parler, pour protester contre la réforme du système de santé de Barack Obama.
«Alors que le Sénat dormait, les hommes et femmes d'Amérique n'ont eu aucun répit face au cauchemar qui leur fait perdre leurs emplois», a dit Ted Cruz à l'aube, vers 7 h mercredi matin. Il a commencé son intervention mardi à 13 h 41, chaussé de confortables chaussures de tennis noires au lieu de ses habituelles bottes en cuir d'autruche.
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Selon le règlement intérieur du Sénat, la session ne peut être ajournée tant que Ted Cruz, 42 ans, reste dans l'hémicycle, debout, et sans faire la moindre pause, un défi physique auquel s'attèlent régulièrement des sénateurs en signe de protestation. Il ne peut s'interrompre que pour répondre aux questions de collègues.
«J'ai l'intention de parler en opposition à Obamacare (...) jusqu'à ce que je ne sois plus capable de me tenir debout», avait annoncé au début de son intervention le sénateur texan, favori du Tea Party, en utilisant le surnom de la réforme du système de santé, votée en 2010 et dont un pan majeur entre en vigueur le 1er octobre.
«Tout le monde aux États-Unis sait qu'elle détruit des emplois et fait augmenter le coût de la santé», a-t-il affirmé.
Techniquement, le marathon verbal de Ted Cruz ne représentait toutefois pas une obstruction parlementaire dite de «filibuster», qui permet à un sénateur d'empêcher un vote aussi longtemps qu'il est physiquement capable de garder la parole. Dans le cas présent, Ted Cruz est dans tous les cas contraint de rendre la parole mercredi en milieu de journée, quand un vote de procédure sur le budget est prévu.
Mais l'initiative de Cruz illustre l'intense opposition à la loi sur la santé au sein des conservateurs. Ceux-ci tentent de supprimer les crédits relatifs à la loi à l'occasion de l'adoption d'un budget temporaire pour financer l'État fédéral à partir du 1er octobre, début de l'exercice budgétaire 2014. Les démocrates, qui contrôlent le Sénat, assurent que la tentative républicaine ne mènera nulle part.
«Quand John F. Kennedy a annoncé à ce pays que nous enverrions un homme sur la lune, beaucoup de gens ont dit que c'était impossible», a répliqué Ted Cruz. «Et quand on s'attaque à Obamacare, les mêmes voix disent : on ne peut pas l'arrêter, ce n'est pas possible».
En mars, son collègue Rand Paul avait occupé l'hémicycle pendant près de 13 heures pour protester contre la politique de l'administration Obama sur les drones.