Les pluies torrentielles tombées dernièrement sur le Colorado ont fait six morts selon un bilan revu à la baisse par les autorités de cet État de l'ouest américain où 580 personnes dont on est sans nouvelles étaient toujours recherchées mardi.
Huit personnes étaient données mortes dans le dernier bilan mais deux individus qui avaient été déclarés morts ne seraient en réalité que «disparues», selon le bureau des secours du Colorado.
Après cinq jours de pluies diluviennes, les éclaircies depuis lundi ont permis à une vingtaine d'hélicoptères, jusque-là cloués au sol par les fortes pluies, d'entamer des opérations de reconnaissance et de sauvetage, et le nombre de personnes dont on était sans nouvelles est passé de 1200 dimanche soir à 580 en fin de journée mardi.
«Savoir où ces personnes se trouvent est une de nos plus grandes priorités et cinq équipes d'enquêteurs se consacrent à plein temps à cette tâche», avait déclaré dimanche le shériff de Boulder, Joe Pelle, à la télévision.
Il est possible que nombre d'entre elles n'aient simplement pas pu se manifester, coupées du monde par les pannes de courant et de relais de téléphones portables, selon les autorités.
Malgré ces quelques heures de beau temps, les pluies risquaient encore de se déverser par endroits «pendant plusieurs jours encore», ont affirmé mardi les météorologistes.
Elles ont provoqué en peu de temps l'une des pires inondations qu'ait connues cet État de plaines et de hautes montagnes de l'ouest américain. Quelque 11 700 personnes ont dû être évacuées.
Quinze comtés sont principalement touchés: ils se trouvent sur une ligne nord-sud au pied des Rocheuses, là où commencent les Grandes plaines.
La ville universitaire de Boulder a ainsi reçu 18,3 centimètres en quinze heures et est depuis quelques jours largement recouverte d'eau.
Plus de 1500 maisons ont été détruites et près de 18 000 endommagées, ainsi que de nombreuses routes et des ponts, selon les services d'urgence du Colorado.