Le président des États-Unis Barack Obama est arrivé samedi après-midi à Martha's Vineyard, une île huppée de Nouvelle-Angleterre qui sera son lieu de villégiature pendant huit jours.

M. Obama et son épouse Michelle ont atterri en hélicoptère vers 16 h sur cette petite île au large du Cap Cod (Massachusetts, nord-est) où ils ont leurs habitudes estivales depuis 2009, selon les journalistes les accompagnant.

Les Obama se sont ensuite rendus ensuite en convoi vers leur maison de location située dans le village de Chilmark (sud-ouest de l'île). Des barrages de police avaient été installés à proximité de la propriété.

M. Obama et sa famille prévoient de rester jusqu'au 18 août à Martha's Vineyard, l'un des repaires de prédilection des patriciens de la Nouvelle-Angleterre.

M. Obama «se réjouit de se détendre un peu avec sa famille, avec la Première dame, et je suis certain qu'il verra aussi des amis» pendant son séjour, a expliqué samedi son porte-parole Jay Carney aux journalistes dans l'avion présidentiel Air Force One.

M. Carney a révélé que M. Obama était accompagné sur l'île de sa nouvelle conseillère de sécurité nationale Susan Rice et du secrétaire général adjoint de la Maison Blanche, Rob Nabors.

Aucune intervention publique du président n'est prévue pendant ses vacances, a précisé M. Carney. Toutefois, «des événements difficiles à prédire peuvent se produire» aux États-Unis et à l'étranger, a remarqué le porte-parole, en soulignant que M. Obama serait informé quotidiennement des grands dossiers, et pourrait au besoin s'adresser aux Américains.

De nombreux dossiers difficiles attendront M. Obama à son retour à Washington, notamment d'énièmes affrontements budgétaires avec les républicains du Congrès qui ont jusqu'ici contré toutes les ambitions législatives du début de son second mandat.

De 2009 à 2011, M. Obama avait passé une dizaine de jours en août à Martha's Vineyard, consacrant ses journées au golf, à des pique-niques à la plage ou encore des sorties au restaurant. Il avait en revanche fait l'impasse sur ses vacances d'été en 2012, en pleine campagne de réélection.