La doyenne des correspondants de presse de la Maison-Blanche, Helen Thomas, décédée samedi à l'âge de 92 ans, avait donné un coup de main apprécié aux journalistes canadiens en 1995 en interrogeant le président Bill Clinton sur les résultats du référendum québécois.
Au cours des conférences de presse présidentielles, les journalistes étrangers n'ont pratiquement aucune chance de poser une question. Le président répond essentiellement aux questions des journalistes des grands médias américains, placés à l'avant de la salle de conférence.
En raison de son ancienneté, Helen Thomas était placée au tout premier rang. À la demande des journalistes canadiens, elle avait interrogé le président Clinton sur le référendum québécois à la toute fin d'une conférence de presse sur la Bosnie. Elle avait alors demandé au président si le résultat référendaire lui plaisait.
M. Clinton ne s'était pas étendu sur la question mais il s'était dit heureux du résultat.
Helen Thomas avait commencé sa carrière sous le président John F. Kennedy.