Des inondations subites et des tornades ont tué trois personnes en Arkansas, tandis que de puissantes tempêtes traversaient le centre des États-Unis, ont annoncé les autorités vendredi. Trois autres personnes sont portées disparues.
Les tempêtes ont traversé la région dans la nuit de jeudi à vendredi. De nouvelles intempéries étaient attendues vendredi, avec des prévisions de tornades et de grêle en Oklahoma, au Kansas et au Missouri. Des inondations étaient également prévues jusqu'à dimanche dans certaines parties du Missouri, de l'Iowa et de l'Illinois.
Les pluies torrentielles présentent un risque important. À Y City, à environ 200 kilomètres à l'ouest de Little Rock, en Arkansas, le niveau de la rivière Fourche La Fave est monté de sept mètres en seulement 24 heures.
Le shérif du comté de Scott, Cody Carpenter, est mort noyé en tentant de porter secours à des résidants. M. Carpenter et un responsable de la faune s'étaient rendus en bateau à Mill Creek pour secourir deux personnes ayant besoin d'assistance dans une résidence, et la rivière a subitement inondé la maison alors qu'ils se trouvaient à l'intérieur.
Le corps du shérif a été retrouvé à environ deux mètres en aval. Le responsable de la faune qui l'accompagnait, ainsi que les deux femmes qui vivaient dans la maison, sont portés disparus.
Un homme a par ailleurs été tué par la chute d'un arbre sur son véhicule à Tull, à l'ouest de Little Rock. Les autorités ont également attribué aux inondations la mort d'une femme dans le comté de Scott. Elle a été retrouvée inanimée dans sa voiture.
Une dizaine de tornades ont touché terre dans des régions majoritairement rurales de l'Arkansas jeudi. Trois tornades ont aussi été signalées en Oklahoma, et une autre en Illinois.
Les tornades survenues jeudi étaient beaucoup moins puissantes que celle qui a fait 24 morts la semaine dernière dans une banlieue d'Oklahoma City. On signale en moyenne 1200 tornades par année aux États-Unis.