Plusieurs milliers de personnes ont manifesté lundi soir à New York pour dénoncer le meurtre d'un jeune homosexuel en pleine rue ce week-end dans Greenwich village, tué parce qu'il était gai.

«L'homophobie doit disparaître» scandaient les manifestants, dont certains portaient des pancartes saluant la mémoire de «l'ange gai Mark Carson», ou dénonçant la «haine».

Mark Carson, 32 ans, a été tué d'une balle en pleine tête dans la nuit de vendredi à samedi, par un homme de 33 ans qui l'avait suivi alors qu'il marchait avec un ami dans ce quartier très animé, proférant d'abord des injures homophobes avant de tuer Carson qu'il ne connaissait pas, a rapporté la police. Arrêté peu après, Elliot Morales a été inculpé et placé en détention.

Ce meurtre, qui a eu lieu dans le quartier de Manhattan berceau historique du mouvement pour les droits de la communauté gai, a créé une grande émotion dans la communauté homosexuelle new-yorkaise, certains y voyant un contrecoup alors que de plus en plus d'États américains autorisent le mariage homosexuel.

«Il est clair que la victime a été tuée uniquement parce que (le tueur) pensait qu'il était gai», a déclaré dimanche le chef de la police Ray Kelly, insistant sur le fait que la victime n'avait en rien provoqué ou contrarié Morales.

«Beaucoup de gens pensaient qu'après le passage de la loi sur le mariage (pour tous) tout irait automatiquement mieux», explique dans la foule Marissa Higgins, 23 ans, qui a épousé sa compagne Danielle, 22 ans, le jour de la Saint Valentin. «Mais il faut plus de temps pour changer les mentalités», ajoute-t-elle.

Une trentaine d'organisations avaient appelé à la manifestation, qui s'est terminée par une minute de silence à l'endroit où est mort Mark Carson, à l'angle de la 6e avenue et de la 8e rue. Des fleurs, des cartes et des bougies continuaient à y être déposées lundi.

Une dizaine d'élus locaux y participaient, dont, en première ligne, la présidente du conseil municipal et candidate à la mairie Christine Quinn, démocrate ouvertement homosexuelle.

«New York est notre ville et nous ne reviendrons pas en arrière», a insisté Glennda Testone, présidente du «Center», organisation qui défend les homosexuels, bissexuels et transexuels.

Plusieurs intervenants ont dénoncé une hausse des violences homophobes.

Selon la police, 22 incidents de ce type ont été dénoncés en 2013, contre 13 l'an dernier à la même époque.

Ce meurtre est intervenu après la légalisation ces dernières semaines du mariage pour tous, par le Minnesota, le Delaware et le Rhode Island.

Le mariage gai - autorisé depuis 2011 à New York - est désormais légal dans 12 des 50 États américains et dans la capitale Washington.