Le petit État du Rhode Island est devenu jeudi le 10e État américain à autoriser le mariage entre homosexuels.
Le gouverneur Lincoln Chafee, ancien républicain devenu indépendant, devait signer jeudi soir sur les marches de la Chambre le projet de loi adopté par la Chambre en fin d'après-midi par 56 voix pour et 15 non.
«C'est vraiment un jour historique pour notre État», a-t-il déclaré à l'issue du vote, saluant la «tolérance» de ce petit État du nord-est.
Des centaines de personnes s'étaient assemblées jeudi soir pour l'occasion aux abords de la Chambre pour saluer ce vote.
Le Sénat avait voté le 25 avril en faveur du projet (26 à 12). Les deux versions du texte étant très légèrement différentes, il avait fallu les réconcilier, d'où ce nouveau vote à la Chambre.
La nouvelle loi prendra effet le 1er août, date à laquelle les unions civiles ne seront plus possibles.
Le Rhode Island, très catholique, est le dernier des six États de nouvelle Angleterre (Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Vermont) à autoriser le mariage pour tous.
Au total, dix États américains ont légalisé depuis 2004 le mariage homosexuel. La capitale fédérale, Washington DC (qui ne fait partie d'aucun État), a fait de même.
En plus des six États de Nouvelle-Angleterre, il s'agit de l'État de New York, de l'Iowa, du Maryland et de l'État de Washington.
Au niveau fédéral, le mariage reste l'union d'un homme et d'une femme, selon la loi DOMA de défense du mariage, adoptée en 1996. Mais un recours est en cours devant la Cour Suprême.