Un accord de principe a été trouvé, mettant fin à une grève de débardeurs qui paralysait depuis une semaine les ports de Los Angeles et Long Beach en Californie, où l'activité marchande devait reprendre mercredi, a-t-on appris de plusieurs sources.
Quelque 40 % des importations des États-Unis, principalement en provenance d'Asie, transitent par Los Angeles et Long Beach, au 7e rang mondial pour le trafic de marchandises.
«Un accord a été atteint, afin de mettre fin à la grève en cours dans les ports de Los Angeles et Long Beach», a annoncé sur son compte Twitter le maire Antonio Villaraigosa, qui a participé à la négociation menée tout au long de la nuit.
De son côté, le syndicat international des débardeurs et des magasiniers (ILWU) a indiqué qu'il signerait l'accord dès ce mercredi et que le travail reprendrait le même jour. Selon cette source, l'accord a permis d'obtenir de nouvelles garanties contre le recours à la sous-traitance pour remplacer les travailleurs syndiqués.
«C'est le fruit d'un effort collectif qui va bénéficier aux familles des travailleurs pendant de nombreuses années», a estimé John Fageaux, qui dirige la branche locale du syndicat ILWU.
«Ce soir prend fin un très long périple», a commenté de son côté Stephen Berry, qui menait la négociation pour l'association des employeurs du port.
«Les deux parties ont des principes qui comptent beaucoup pour eux», a-t-il poursuivi. «Les employeurs n'ont pas eu la partie facile depuis la crise économique mondiale de 2008. Les volumes de marchandises transportées par cargo ont chuté et ils n'ont pas encore retrouvé le niveau d'avant la crise depuis».
Les grévistes se plaignaient de ne pas avoir de contrat depuis juin 2010, et les deux parties étaient en conflit sur le possible recours à la sous-traitance pour remplacer des travailleurs syndiqués, partis à la retraite ou ayant pris un autre emploi.
Lundi, la Maison-Blanche avait sommé salariés et employeurs des deux ports en grève de trouver un accord «rapidement», pour mettre un terme à un conflit qui durait depuis une semaine.
Cette grève, mobilisant plus de 10 000 salariés du syndicat des débardeurs ILWU (International Longshore and Warehouse Union), paralysait 10 à 14 terminaux de conteneurs sur la côte californienne.
Forçant les porte-conteneurs à se dérouter vers d'autres ports californiens et mexicains, ce mouvement risquait d'avoir «des répercussions sur l'économie américaine», avait averti la directrice du port, Geraldine Knatz, vendredi.
Les possibles répercussions de ce conflit sur l'économie américaine déjà morose, en pleine saison des fêtes de fin d'année qui dope traditionnellement la consommation, suscitaient une vive inquiétude.
La fédération nationale du commerce de détail (NRF) avait ainsi rappelé qu'en 2002, dix jours de blocage des ports de la côte ouest des États-Unis avaient coûté à l'économie américaine environ un milliard de dollars par jour, et qu'elle avait mis six mois à s'en remettre.