La Cour suprême des États-Unis a à nouveau retardé lundi sa décision de statuer sur le mariage homosexuel, le temps de pouvoir réexaminer cette question sensible lors de sa prochaine réunion à huis clos vendredi.

La plus haute juridiction du pays, qui a inscrit l'union des couples de même sexe au menu de cette prochaine séance à huis clos, examinera ainsi ce sujet pour la troisième réunion consécutive, avant de dire de quel litige elle veut éventuellement se saisir.

Elle pourrait alors dire le jour même ou le lundi qui suit si elle veut statuer sur la constitutionnalité du mariage gai avant l'été.

La haute Cour a rendu lundi une longue liste d'affaires qu'elle a refusé d'examiner, dont le recours d'un condamné à mort du Kentucky, mais n'a fait aucune mention du mariage homosexuel. L'absence de décision sur cette question qui divise le pays signifie que la haute Cour a du mal à se décider et requiert plus de temps pour dire laquelle, ou lesquelles, des dix affaires constituées elle va accepter.

Elle a annoncé quelques heures plus tard que le sujet serait à nouveau au menu de sa réunion privée.

Les analystes prédisent que la Cour se saisira d'un ou plusieurs des huit recours portant sur la loi fédérale sur le mariage. Cette loi de 1996, baptisée «DOMA» (Defense of Marriage Act), stipule que «le mariage est l'union légale entre un homme et une femme».

Le litige porte sur la section 3 de la loi, qui concerne les droits que la loi accorde au niveau fédéral aux époux hétérosexuels (succession, abattements fiscaux, déclaration commune d'impôts, indemnités santé) mais qu'elle refuse aux couples de même sexe, même légalement mariés.

Les deux autres recours devant la haute Cour portent sur la loi sur le mariage de l'Arizona, similaire à la DOMA, et l'union homosexuelle en Californie. Un rejet de cette dernière plainte par la haute Cour ferait de fait de la Californie le 10e État américain où l'union homosexuelle est légale.

La juge Ruth Ginsburg avait indiqué qu'il était «plus que probable que nous aurons cette question devant la Cour avant la fin de cette session» qui s'achève à l'été. Si la haute Cour retient un ou plusieurs recours, elle débattra de la constitutionnalité du mariage homosexuel probablement en mars 2013 pour un jugement définitif en juin.

Des milliers de couples homosexuels sont déjà légalement mariés ou le seront bientôt dans neuf États américains sur cinquante et dans la capitale fédérale américaine, Washington.

Les neuf juges devront dire si le Congrès peut empêcher les couples de même sexe légalement mariés d'avoir les mêmes droits que les autres.