Lentement, le deuil commence. Des dizaines de milliers de personnes se sont réunies dimanche soir devant le centre municipal d'Aurora pour une cérémonie à saveur religieuse particulièrement émotive en l'honneur des victimes.

Plusieurs familles de défunts étaient sur place, ainsi que des blessés de la fusillade. Tous sont arrivés sous des applaudissements nourris avec à la main une rose blanche. Le gouverneur du Colorado a lu le nom de chacun des morts alors que la foule répétait: Nous nous souviendrons. Des proches ont hurlé de douleur en entendant le nom de leur être cher.

Quelques minutes plus tôt, le maire d'Aurora avait martelé: «Ce n'est pas cet acte de violence qui nous definit comme communauté. C'est notre amour, notre bonté et notre compassion. C'est pour ça que le monde se souviendra de nous.»

La foule était si dense que les rues du secteur ont été bloquées par plusieurs bouchons de circulation. Des centaines de personnes avaient amené des affiches arborant des messages d'espoir et de paix. D'autres avaient une bible ou un bouquet de fleurs à la main.

«Je suis venue pour prier avec mes concitoyens. Pour qu'ensemble, nous guérissions», a raconté Linda Trevor.

Kietk Hoover, officier de la marine américaine, était là pour son ami et collègue John Larimer, 27 ans, mort durant la projection. «John s'assurait toujours que tout le monde riait et s'amusait, a-t-il raconté. Nous avons fait plusieurs missions spéciales ensemble.» Il souhaitait dimanche retrouver une certaine paix en se rendant à la vigile, vêtu de son uniforme blanc, une photo de son ami à la main. «J'ai beaucoup de peine. Pour l'instant, je prends ça au jour le jour.»

En boutade au meurtrier, beaucoup de gens portaient un chandail de Batman. «Nous ne céderont pas au terrorisme», a dit Katherine, 20 ans, pour expliquer son choix vestimentaire.

Les nombreux policiers qui surveillaient les lieux ont été applaudis et remerciés partout sur leur passage. Ils ont reçu, au début de la cérémonie, une longue ovation debout, à l'instar des pompiers et du personnel médical.

«Ils sont tous mes héros!» a lancé Nicolas, 7 ans, qui tenait une affiche en l'honneur des hommes en uniforme.

Deux autres garçons on tenu à se faire photographier avec des agents de la paix. Souriant, l'un d'eux montrait un écriteau disant: «Les vrais héros ne portent pas de capes».

Des adolescents avaient quant à eux fait signer à des centaines de personnes croisées sur place d'immenses cartes de remerciements à l'intention du Service de police d'Aurora.

Vers 20h, des milliers de citoyens ont chanté ensemble le fameux Amazing Grace, alors que les proches des victimes ont lentement quitté la cérémonie. Serrés les uns sur les autres, plusieurs pleuraient.

Au loin, l'enseigne lumineuse du cinéma Century 16 tranchait dans un ciel menaçant.