«Nous avons prié pour ça et Dieu a exaucé nos prières», a déclaré la mère de l'ancien candidat à la vice-présidence des États-Unis, John Edwards, à l'issue du procès de son fils pour corruption.

«Ça», c'est à la fois le verdict d'acquittement rendu par le jury sur un des six chefs d'accusation visant John Edwards et la décision du juge d'annuler le procès en raison de l'incapacité des jurés d'en arriver à une décision unanime sur les cinq autres chefs.

L'ancien sénateur de la Caroline-du-Nord était accusé d'avoir détourné près de 1 million de dollars provenant de deux riches donateurs pour camoufler sa liaison avec sa maîtresse, Rielle Hunter, vidéaste et membre de son équipe de campagne en 2007 et 2008.

Une fille, Frances Quinn, est née de cette liaison en février 2008, quelques jours seulement après le retrait d'Edwards de la course à l'investiture démocrate qui l'opposait notamment à Barack Obama et Hillary Clinton.

Peu après son abandon, le colistier de John Kerry en 2004 avait reconnu avoir eu une relation avec Hunter mais nié être le père de l'enfant. Nourrissant toujours l'espoir d'être choisi de nouveau comme colistier ou encore comme ministre de la Justice, il avait réussi à convaincre un assistant dévoué, Andrew Young, père de trois enfants, d'endosser la paternité de sa propre fille et d'accompagner sa maîtresse en Californie pour l'aider à se soustraire à la presse.

Pour obtenir gain de cause, l'accusation devait convaincre le jury que les contributions utilisées par Edwards pour loger sa maîtresse étaient liées à sa campagne. De toute évidence, les jurés n'y ont pas cru, déclarant l'ex-politicien non coupable du chef d'accusation de détournement de fonds. Ils en étaient à leur neuvième journée de délibérations.

Edwards encourait jusqu'à 30 ans de prison.

«Je ne crois pas avoir fait quoi que ce soit d'illégal», a-t-il déclaré hier au sortir d'une salle d'audience de Greensboro, en Caroline-du-Nord. «J'ai fait beaucoup, beaucoup de choses qui étaient mal. Il n'y a personne d'autre qui est responsable de mes péchés. Je n'ai pas besoin d'aller plus loin que le miroir», a-t-il ajouté en remerciant le jury pour une décision «juste et équitable».

Aujourd'hui âgé de 58 ans, Edwards s'est adressé à la presse accompagné de sa fille aînée et de ses parents. Son ex-femme, Elizabeth, a succombé à un cancer en décembre 2010, près d'un an après s'être séparée de lui.