L'un des trois gagnants à avoir validé les bons numéros de la cagnotte de 656 millions de dollars lors du tirage du loto américain la semaine dernière s'est manifesté auprès de la loterie du Kansas, obtenant un chèque de 110 millions, a-t-on appris vendredi.

Le directeur de la loterie du Kansas, Dennis Wilson, a indiqué devant la presse que le vainqueur de l'État s'était présenté à son bureau de Topeka un peu avant midi vendredi, flanqué d'un avocat et d'un agent financier, avec la demande formelle de ne pas dévoiler son identité.

«Nous sommes ravis d'avoir rencontré le gagnant», a déclaré M. Wilson, ajoutant que «même s'il a choisi de rester anonyme, nous avons de bonnes raisons de fêter (cet événement) dans tout l'État».

Veillant à ne pas divulguer l'âge de l'heureux vainqueur, ni sa ville d'origine ni même son sexe, le directeur de la loterie a souligné qu'il ou elle avait opté pour un chèque unique de 110,5 millions de dollars - soit un tiers du pactole mis en jeu moins les impôts - plutôt que pour 26 versements annuels.

Au total, trois billets comportaient les six bons numéros du tirage de vendredi dernier (2, 4, 23, 38, 46 plus le numéro complémentaire 23), permettant à chacun des vainqueurs de toucher un tiers de la somme. Ils avaient été achetés dans le Kansas, le Maryland et l'Illinois.

Jusqu'à présent, aucun des trois détenteurs d'un billet gagnant ne s'était manifesté. Une femme de 37 ans, résidant à Baltimore dans le Maryland et affirmant être un des trois mystérieux gagnants de la cagnotte, avait assuré jeudi soir avoir «perdu» son billet.

Dennis Wilson a déclaré que le (ou la) gagnant(e) du Kansas, jouant régulièrement à la loterie, n'était pas au courant dans un premier temps d'avoir gagné, jusqu'à ce qu'il vérifie les numéros de son billet lundi.

«Ils ont simplement vérifié les billets de tous les jeux auxquels ils avaient participé et ont découvert qu'ils avaient gagné» à Mega Millions, a poursuivi le responsable.

«Ils ont alors revérifié dix fois pour être sûrs qu'ils lisaient correctement les numéros, et même là, ils ont encore eu du mal à y croire», a-t-il indiqué.

Malgré cet emploi du pluriel pour désigner le(s) gagnant(s), une porte-parole de la loterie du Kansas a confirmé vendredi à l'AFP par courrier électronique qu'il n'y avait bien qu'un seul et même vainqueur et non un groupe de personnes ayant acheté à plusieurs le billet.

Les gagnants ont jusqu'au 28 septembre pour se présenter aux bureaux de la loterie de leur État, avait expliqué jeudi soir le directeur de la loterie du Maryland Stephen Martino, soulignant : «nous attendrons jusqu'à ce que quelqu'un vienne frapper à notre porte» avec en main le bon billet.