Les Américains attendaient fiévreusement vendredi le tirage du loto, prévu pour 23h (heure de Montréal), dont le jackpot atteint la somme record de 540 millions de dollars, le montant le plus élevé de toute l'histoire du Mega Millions.
Aucun joueur n'a trouvé les cinq bons numéros ni le numéro complémentaire depuis le 24 janvier, soit 18 tirages sans gagnant, ce qui explique ce montant record, selon le site officiel de Mega Millions, qui souligne que les chances de gagner le jackpot sont d'une sur 176 millions.
Certains détaillants voyaient les files d'attente enfler à vue d'oeil devant le pas de leur porte à New York ou Washington, grossies par des hordes de joueurs ravis de sortir un dollar -le prix d'un ticket- qui pourrait les rendre très, très riches.
Le record précédent, à 390 millions, date de mars 2007.
L'heureux gagnant du tirage de vendredi devra choisir s'il veut empocher immédiatement ses gains, auquel cas il recevra seulement 389 millions de dollars, ou s'il choisit les 540 millions à encaisser en 26 tranches annuelles.
Les médias américains rivalisaient de conseils aux joueurs... et aux futurs gagnants.
Le Los Angeles Times a ainsi donné l'adresse d'un détaillant dont les clients ont eu la main particulièrement heureuse récemment. La chaîne de télévision CBS soulignait de son côté combien il était nécessaire d'avoir recours à un conseiller financier une fois les gains empochés.
Mais les organisateurs de la loterie étaient aussi prompts à calmer les esprits.
«Bien qu'une majorité de personnes puisse jouer à Mega Millions ou d'autres jeux sans ressentir d'effets secondaires, d'autres sont dépendantes au jeu. À l'instar d'autres dépendances, celle-ci est une maladie traitable», soulignent-ils sur le site internet de Mega Millions.