Lorsque la neige a déferlé, des skieurs expérimentés qui avaient regardé avec effroi l'avalanche emporter leurs amis sur une pente abrupte de l'État de Washington se sont immédiatement emparés de leurs balises d'urgence et se sont mis à leur recherche.

Le rédacteur en chef du magazine Powder, John Stifter, qui a assisté à l'avalanche qui a coûté la vie à trois de ses amis, dimanche, a affirmé qu'un skieur a survécu en s'accrochant à un arbre alors que la neige déferlait sur lui. Une autre skieuse emportée par la neige a réussi à s'en sortir en déclenchant un coussin gonflable.

M. Stifter a identifié les victimes comme étant Jim Jack, un juge bien connu de Freeskiing World Tour, Chris Rudolph, le directeur du marketing du centre de ski Stevens Pass et Johnny Brenan, un entrepreneur originaire de Leavenworth.

M. Stifter a raconté qu'après avoir skié avec M. Jack sur les pentes de Stevens Pass jusqu'à 11 heures, ils ont rencontré M. Rudolph. Ils étaient au courant des risques d'avalanches mais puisque les deux hommes avaient souvent skié dans ce secteur, ils ont décidé de s'y rendre.

Les skieurs étaient équipés de dispositifs de sécurité et gardaient la trace de chacun d'eux alors qu'ils s'éloignaient du populaire centre de ski Stevens Pass, situé à environ 145 kilomètres de Seattle. Les précautions n'auront toutefois pas réussi à tous les sauver.

Selon Mark Moore, un météorologue spécialiste des avalanches au Northwest Weather and Avalanche Center, l'avalanche de dimanche était relativement importante.

Les statistiques démontrent que 93 pour cent des victimes d'avalanches survivent si elles sont retrouvées dans les 15 premières minutes, mais le taux de survie diminue à mesure que passent les minutes. Après 45 minutes sous la neige, il se situe entre 20 et 30 pour cent, puisque les victimes se retrouvent empoisonnées par le dioxyde de carbone emprisonné par la neige.

«La neige ne se préoccupe pas que vous soyez expérimentés ou pas», a lancé M. Moore.«Une fois que vous êtes dans une avalanche, vous êtes à sa merci.»