Le chef de la majorité démocrate du Sénat américain Harry Raid a pris jeudi la défense du président Barack Obama et jugé «absurdes» les attaques de républicains visant une mesure prétendument favorable à la contraception et anti-religion.
Les républicains ont accusé mercredi M. Obama de se livrer à une attaque «systématique» de la religion avec sa réforme de l'assurance maladie, dont une disposition va obliger les assureurs à rembourser les dépenses de contraception.
«C'est vraiment absurde», a réagi M. Reid. L'élu a jugé que «la mesure portant sur la contraception qui donne lieu à un débat n'a pas été finalisée pour l'instant».
«Tout le monde devrait se calmer», a-t-il estimé.
Ces remarques interviennent après les attaques virulentes émises mercredi par le président de la Chambre des représentants, le républicain John Boehner. Au congrès, ce dernier a fustigé une règle qui «constitue une attaque sans équivoque contre la liberté de religion dans notre pays».
À partir du 1er août, tous les nouveaux contrats devront comprendre ces dispositions controversées. Les assureurs qui, sur la base de leurs croyances religieuses, ne fournissaient pas de couverture pour la contraception, auront un an de plus, jusqu'au 1er août 2013, pour se conformer aux nouvelles règles.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney, avait assuré mercredi que M. Obama était «très sensible à ces questions» et «souhaitait trouver une voie d'apaisement».
De récents sondages ont montré qu'une majorité de catholiques, tout comme les Américains en général, soutenaient cette nouvelle législation.
Une poignée d'influents élus démocrates, dont le sénateur Joe Manchin, se sont démarqués de Barack Obama, expliquant vendredi dans une lettre qu'une telle disposition était «non seulement inacceptable, mais aussi anti-américaine».