Un ancien responsable de la CIA a été accusé lundi d'avoir divulgué des informations secrètes à des journalistes, dont les noms de collègues de la CIA, ainsi que des éléments sur l'interrogatoire d'un membre d'Al-Qaïda, a annoncé le ministère de la Justice.

John Kiriakou, salarié de la CIA de 1990 à 2004, devait être présenté lundi après-midi devant un tribunal fédéral de Virginie (est) pour y être formellement inculpé, a précisé le ministère américain dans un communiqué.

Il lui est reproché d'avoir révélé à un journaliste, lors d'échanges par courriel qui sont intervenus entre juillet et août 2008, l'identité d'un agent secret, en le présentant comme le «chef d'équipe» de certaines opérations.

Il aurait aussi révélé l'identité d'un autre agent qui était impliqué dans la capture et l'interrogatoire d'Abou Zoubaydah, une figure d'Al-Qaïda que la CIA avait interrogé en ayant notamment recours à des simulations de noyades.

«La protection des informations classées, notamment l'identité des employés de la CIA impliqués dans des opérations sensibles, est essentielle pour assurer la sûreté des agents de renseignement et protéger notre sécurité nationale», indique le ministre de la Justice Eric Holder.

John Kiriakou, 47 ans, a servi au siège de la CIA et à d'autres postes à l'étranger, précise le ministère.

Dans un communiqué, le directeur de l'Agence centrale de renseignements, David Petraeus, a relevé qu'il s'agissait de la deuxième fois en l'espace d'un an que des poursuites de ce type étaient engagées contre des fonctionnaires de la CIA.

«La CIA a entièrement soutenu l'enquête depuis le début et continuera à le faire», a-t-il promis.

«Révéler sans autorisation des informations de n'importe quel type, notamment celles concernant l'identité d'autres fonctionnaires de l'Agence, trahit la confiance des citoyens, du pays et de nos collègues», a relevé le général Petraeus. Il s'agit «d'un abus de confiance qui peut mettre des vies en danger».