Le favori actuel des primaires républicaines Mitt Romney avait le vent en poupe mardi dans la course à la Maison Blanche, engrangeant des points dans les sondages et des soutiens cruciaux à quelques heures d'un débat avec ses rivaux sur l'économie.

«L'Amérique ne peut pas survivre à quatre années de plus de Barack Obama et Mitt Romney est l'homme dont nous avons besoin pour diriger l'Amérique, et nous en avons besoin maintenant», a lancé mardi dans le New Hampshire le très populaire gouverneur du New Jersey, Chris Christie, venu apporter son soutien mardi au candidat Romney.

Ce soutien de poids arrive à point nommé pour M. Romney qui participera au débat de 90 minutes mardi soir à 20h00 sur les questions d'économie, à Hanover dans le New Hampshire aux côtés des sept autres principaux prétendants républicains.

De son côté, le candidat Rick Perry qui espérait lui aussi décrocher le soutien de M. Christie, s'est fendu d'un communiqué laconique assurant qu'il avait «le plus grand respect pour le gouverneur Christie». Mais il a ajouté qu'il était «le seul candidat, ayant un bilan avéré de création d'emplois».

Parallèlement, M. Romney considéré comme un modéré, a également reçu mardi le soutien de Michael Grimm, un élu républicain de New York de la mouvance ultra-conservatrice du Tea Party.

Mitt Romney, l'un des deux candidats républicains avec Jon Huntsman de confession mormone, ne semblait donc pas affecté mardi par des critiques sur sa religion émises par certains membres de la droite chrétienne.

Dans le New Hampshire et l'Iowa, deux États clé pour décrocher l'investiture d'un parti pour la présidentielle, Mitt Romney faisait la course en tête mardi, selon deux sondages publiés mardi.

A trois mois des premières primaires républicaines dans ces deux États, l'ex-gouverneur du Massachusetts ressort comme le grand favori dans le New Hampshire avec 44 % des intentions de vote, soit une avance de plus de 30 points sur Herman Cain (13%), loin devant M. Perry, qui plafonne à 6%.

Dans l'Iowa, son avance est beaucoup moins marquée avec 23% des intentions de vote, soit une avance de seulement 3 points, il est au coude à coude avec M. Cain, qui bénéficie du soutien du Tea Party, le mouvement ultra-conservateur.

Les résultats de ces deux sondages confortent la tendance générale enregistrée depuis deux semaines montrant Mitt Romney en tête, Herman Cain, un homme d'affaires ultra-conservateur noir, en second et l'ancien favori Rick Perry, gouverneur du Texas, en difficulté.

La performance de M. Cain lors du débat télévisé de mardi sera passée au crible. Lors du dernier débat de ce type, en Floride, M. Perry avait fait une mauvaise prestation, selon des observateurs, entraînant sa chute dans les sondages.

Le coup d'envoi de la course à la présidentielle côté républicain devrait avoir lieu le 3 janvier avec la sélection d'un candidat dans l'Iowa, où se tiendront les traditionnels caucus (assemblées électorales) de cet État.

Le New Hampshire devrait décider prochainement d'une date, vraisemblablement en janvier, pour choisir un candidat républicain lors d'une élection primaire.

De son côté, Barack Obama candidat à sa succession n'a pas d'adversaire démocrate à affronter. Mais il fait campagne activement à travers le pays pour les élections du 6 novembre 2012.