L'intoxication alimentaire aux États-Unis due à des melons contaminés à la listéria a fait au moins 18 morts et affecté 82 autres personnes, ont indiqué mardi les autorités sanitaires qui ont révisé à la hausse leur précédent bilan.
Cette intoxication alimentaire est la plus meurtrière dans le pays depuis 1998.
Les Centres fédéraux américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) avaient fait état initialement de 13 décès et de 72 personnes affectées tout en prévenant que le bilan allait s'alourdir au vu de la période d'incubation des bactéries, généralement de une à trois semaines.
Le 30 septembre ils avaient annoncé deux morts de plus.
Selon ce dernier bilan arrêté au 3 octobre, 18 personnes sont décédées et 82 ont été infectées dans vingt Etats par une des quatre souches de listéria trouvées sur ces melons.
Les personnes ont commencé à être infectées autour du 31 juillet.
Les Etats comptant le plus de cas sont le Colorado (30) d'où les melons proviennent, le Nouveau Mexique (13) et le Texas (14).
Pour les décès, le Colorado et le Nouveau Mexique sont les plus concernés, avec cinq cas chacun.
Selon les CDC, c'est la première fois, dans les annales médicales américaines, que des melons sont infectés par la listéria qui contamine le plus souvent des charcuteries, des poissons fumés ou des fromages.
Des enquêtes menées par les autorités locales et fédérales ont déterminé que la source de cette intoxication remontait à des melons cultivés par l'exploitation agricole Jensen Farms à Granada dans le Colorado.
La listériose est une infection bactérienne potentiellement grave pouvant provoquer une méningite, une septicémie ou une fausse couche.
La précédente intoxication alimentaire la plus grave aux États-Unis remonte à 1998 quand de la salmonelle dans du beurre de cacahouète avait rendu malade plus de 700 personnes dont neuf étaient mortes, avait rappelé la semaine dernière les CDC.