Une intoxication alimentaire aux États-Unis due à des melons contaminés à la listéria a fait 13 morts et affecté 59 autres personnes, ce qui en fait l'intoxication alimentaire la plus meurtrière dans le pays depuis 1998, ont indiqué les autorités mercredi.
«Au 26 septembre, les laboratoires ont confirmé 72 cas dont 13 décès», a dit le Dr Thomas Frieden, directeur des Centre fédéraux américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), lors d'une conférence de presse téléphonique. Ce médecin a également indiqué que les autorités «s'attendaient à plus de cas au cours des prochains jours et semaines» étant donné que l'incubation pour la listéria peut aller jusqu'à trois mois avec une période moyenne de une à trois semaines.
Deux femmes enceintes figurent parmi les personnes malades mais leurs jours ne sont pas en danger, a noté le Dr Frieden précisant que les femmes enceintes tout comme les personnes âgées et les personnes avec un système immunitaire affaibli étaient les plus sujets les plus à risque.
Selon lui, c'est la première fois dans les annales médicales américaines que des melons sont infectés par la listéria qui contamine le plus souvent des charcuteries, des poissons fumés ou des fromages.
Les autorités sanitaires ont par ailleurs fait état de la présence inhabituelle de quatre souches différentes de cette bactérie.
Des enquêtes menées par les autorités locales et fédérales ont déterminé que la source de cette intoxication remontait à des melons cultivés par l'exploitation agricole Jensen Farms à Granada dans le Colorado.
Elles ont ajouté que certains de ces melons contaminés avaient été exportés mais sans préciser où. Aux États-Unis ils ont été distribués dans plus de 17 Etats.
Les treize décès sont répartis dans huit États: le Maryland, le Colorado, le Kansas, le Missouri, le Nebraska, le Nouveau Mexique, l'Oklahoma et le Texas, précise les CDC sur leur site internet.
Toutes les personnes touchées ont commencé à être malades vers le 31 juillet dont la plupart dans le Colorado (15) et l'Oklahoma (huit).
L'Agence américaine des produits alimentaires et des médicaments (FDA) avait annoncé le 14 septembre dans un communiqué que Jensen Farms faisait un rappel volontaire de sa marque de melon Rocky Ford après avoir été informé de cas de listériose avec ces fruits dans plusieurs États.
Le Dr Frieden a insisté pour que tout melon provenant de cette exploitation ou dont l'origine était incertaine ne soit pas consommé.
Il a souligné que la listéria est une bactérie inhabituelle capable de continuer à se developper même dans le froid d'un réfrigérateur.
La listériose est une infection bactérienne potentiellement grave pouvant provoquer une méningite, une septicémie ou une fausse couche.
La précédente intoxication alimentaire la plus grave aux États-Unis remonte à 1998 quand de la salmonelle dans du beurre de cacahouète avait rendu malade plus de 700 personnes dont neuf étaient mortes, a rappelé le Dr Frieden.