Après 781 longs jours de prison pour espionnage, les deux randonneurs américains libérés par l'Iran sont arrivés dimanche à New York, ravis de retrouver enfin leur pays.
Shane Bauer et Josh Fattal, tous deux 29 ans, accompagnés de leur famille, n'ont fait aucune déclaration à leur arrivée à l'aéroport John F. Kennedy. Les autorités aéroportuaires n'ont pas autorisé les photographes à les approcher.
Ils «sont arrivés à New York avec leur famille, et ils sont heureux d'être là», a déclaré à l'AFP la porte-parole des familles Samantha Topping.
Les deux jeunes gens devaient cependant s'exprimer plus tard dans la journée à New York. Ils n'ont pour l'instant jamais évoqué leur détention en Iran.
Ils avaient été condamnés le 21 août à huit ans de prison pour «entrée illégale en Iran» et «espionnage», condamnation dont ils ont fait appel.
Ils ont été libérés mercredi contre une caution d'environ 400 000 dollars chacun, payée par le Sultanat d'Oman qui a servi de médiateur dans ce dossier.
Après avoir été libérés de la prison d'Evine, dans le nord de Téhéran, ils ont passé trois jours dans le Sultanat d'Oman.
Avant leur départ de Mascate samedi soir, Shane Bauer et Josh Fattal ont une fois encore remercié le sultan Qabous pour son rôle dans leur libération.
Josh Fattal a ajouté qu'ils étaient «impatients de rentrer enfin» chez eux aux États-Unis. Il a remercié le Sultanat d'Oman de les avoir accueillis «dans ce merveilleux pays» avec leur famille.
«Descendre de l'avion qui nous avait amenés (à Mascate) il y a trois jours a été l'expérience la plus incroyable de notre vie. Nous n'oublierons jamais l'émotion que nous avons ressentie en voyant ceux que nous aimons nous attendre au bas de la passerelle», a déclaré pour sa part Shane Bauer.
«Nous serons toujours reconnaissants au sultan Qabous pour le travail effectué pour obtenir notre libération», a-t-il également ajouté.
Les deux jeunes gens avaient été arrêtés le 31 juillet 2009 avec la compagne de Shane Bauer, Sarah Shourd, à la frontière irano-irakienne, lors d'une randonnée dans les montagnes du Kurdistan irakien.
Shane Bauer, journaliste indépendant, vivait à l'époque en Syrie avec sa compagne. Josh Fattal, un ami venu leur rendre visite, travaillait dans le développement durable dans l'Oregon (nord-ouest des États-Unis).
Les jeunes gens, passionnés de voyages et de randonnées, ont toujours affirmé que s'ils avaient franchi la frontière c'était par erreur.
Sarah Shourd, 33 ans, avait été libérée en septembre 2010 de la prison d'Evine pour raisons médicales, après plus de 400 jours de détention. Elle avait quitté l'Iran selon le même scénario impliquant le Sultanat d'Oman.
Elle s'est rendue cette semaine dans le sultanat, avec les parents de Shane Bauer et Josh Fattal, pour accueillir les deux jeunes gens. Le père de Josh Fattal, Jacob Fattal, a précisé que tous les deux étaient «en bonne santé, heureux et forts».