Todd Palin a vivement défendu jeudi son épouse Sarah Palin, numéro colistière de John McCain à l'élection présidentielle américaine de 2008, qui, selon un journal citant un livre à paraître, aurait pris de la cocaïne et eu une aventure avec un sportif.

Un livre à paraître mardi -The Rogue: Searching for the Real Sarah Palin (La rebelle: À la recherche de la vraie Sarah Palin)- affirme que Sarah Palin a «tâté» de la cocaïne et a eu une aventure, avant son mariage, avec un basketteur noir connu aux États-Unis, selon l'hebdomadaire à scandales The National Enquirer.

Le livre paraît alors que la figure de proue du mouvement ultraconservateur Tea Party doit annoncer sa décision de se présenter ou non à la candidature du parti républicain pour la prochaine élection présidentielle.

L'auteur du livre, Joe McGinniss, «est un homme qui a harcelé ma famille au point de venir s'installer à côté de chez nous pour nous espionner et satisfaire son obsession de malade sur ma femme», a affirmé Todd Palin dans une déclaration relayée par la presse américaine.

«Son livre n'est qu'un tissu de mensonges, de sous-entendus et de propos diffamatoires», ajoute-t-il.

«Même le New York Times» -un quotidien détesté par les conservateurs- «a qualifié ce livre de «dépassé et mesquin», à la recherche de ragots», dit-il.

Dans une interview diffusée par la chaîne NBC, M. McGinniss a affirmé de son côté jeudi que des amis des Palin disaient avoir consommé de la cocaïne avec eux. «Je ne dis pas que Todd et Sarah Palin abusent de la cocaïne ou même en prennent, mais il est sûr qu'à un moment de leur vie, ils l'ont fait», dit-il.

M. McGinniss, auteur de plusieurs best-sellers, qui décrit Sarah Palin comme «une hypocrite revancharde», ajoute : «ce qui m'a le plus frappé, c'est que ce sont les gens qui la connaissent le mieux qui l'aiment le moins».

Citant des «sources proches des éditeurs», le National Enquirer affirme également que, selon le livre, Sarah Palin a eu «une liaison torride interraciale» avec la star du basket Glen Rice, moins d'un an avant qu'elle n'épouse son mari, en 1988.

Sarah Palin qui venait de quitter l'université, était alors journaliste sportive dans une télévision locale et Glen Rice, qui ne joue plus aujourd'hui, était en Alaska avec son équipe universitaire pour un tournoi.

«Todd était déjà dans le paysage et ils se sont mariés juste neuf mois après», dit le journal, affirmant que selon le livre, le basketteur a déclaré que ce fut une aventure d'une nuit.

Sarah Palin, qui faisait partie du ticket républicain en 2008 avec John McCain, parcourt les États-Unis depuis des mois au nom du Tea Party mais est restée vague sur ses projets.

Un dernier sondage réalisé par CNN la place en 3e position des candidats républicains, après le gouverneur du Texas Rick Perry et Mitt Romney.