Les autorités du nord-est de la Pennsylvanie ont ordonné jeudi l'évacuation de près de 70 000 habitants résidant près du fleuve Susquehanna, par crainte d'inondations provoquées par la tempête tropicale Lee.

Le fleuve risque de monter à 12,5 mètres entre 16h et 20h heure locale, soit la hauteur du barrage protégeant les communes de Wilkes-Barre et Kingston, a précisé un responsable de l'agence de gestion du comté de Luzerne Frank Lasiewicki à l'AP.

Le maire de Wilkes-Barre Tom Leighton a prévenu les habitants de se préparer à une évacuation de trois jours, leur conseillant d'emporter des vêtements, des vivres et des médicaments.

Le service météorologique américain prédit des pluies abondantes dans les États de la région Mid-Atlantic et du Nord-Est pendant la journée de jeudi, avec des précipitations qui pourraient atteindre 25 centimètres par endroits. Des veilles et des alertes d'inondations étaient en vigueur du Maryland jusqu'en Nouvelle-Angleterre.

Les restes de Lee pourraient déverser jusqu'à 15 centimètres de pluie au New Jersey, où plusieurs résidants étaient encore à nettoyer les dégâts causés par Irene. Des inondations plus importantes étaient craintes pour jeudi, notamment le long de la rivière Passaic.

Des routes ont été fermées partout dans la région, notamment en Pennsylvanie et au New Jersey. Dans l'État de New York, les responsables craignaient jeudi de devoir fermer une section de quelque 150 kilomètres de l'autoroute 90, le long de la rivière Mohawk. Il s'agit de l'artère est-ouest la plus achalandée de l'État.

Quelque 10 000 personnes ont été évacuées dans l'État de New York. Au moins neuf personnes ont également perdu la vie, dont un homme de la Pennsylvanie qui a été écrasé par un mur du sous-sol de sa résidence, où il était affairé à évacuer de l'eau.

Les météorologues gardent aussi un oeil sur les tempêtes Nate, Maria et Katia. La tempête tropicale Nate se trouvait jeudi dans la baie de Campeche, au large des côtes mexicaines, et générait des vents soutenus de 75 kilomètres/heure. Une veille de tempête tropicale a été émise sur la péninsule du Yucatan, entre les villes de Celestun et Progreso.

En début de journée jeudi, Nate se trouvait à 200 kilomètres à l'ouest de Campeche et dérivait très lentement vers l'est ou le nord-est.

Pour sa part, la tempête tropicale Maria était accompagnée de vents soutenus de plus de 70 kilomètres/heure dans l'Atlantique. Des veilles étaient en vigueur pour Antigua, Barbuda, Montserrat, Saint-Kitts-et-Nevis, Saint-Barthelemy, Saint-Martin, la Guadeloupe, la Martinique, Dominique, Saint-Marteen, Saba et Saint-Eustatius.

La tempête se trouvait à plus de 1000 kilomètres à l'est des îles Sous-le-Vent et se déplaçait vers l'ouest à 32 kilomètres/heure. Son oeil devrait toucher l'archipel vendredi soir, mais la tempête pourrait avoir perdu une bonne partie de sa force à ce moment.

Enfin, l'ouragan Katia, de catégorie 1, se faufilait entre les États-Unis et les Bermudes, dans l'Atlantique, avec des vents soutenus de 150 kilomètres/heure. Elle ne devrait pas toucher terre, mais générait des vagues importantes sur la côte Est des États-Unis et aux Bermudes.