L'ancien gouverneur du Minnesota Tim Pawlenty a annoncé dimanche qu'il abandonnait la course à l'investiture républicaine en vue de la présidentielle américaine de 2012, après être arrivé en troisième position d'un vote-test très attendu dans l'Iowa.
M. Pawlenty a annoncé son retrait sur la chaîne ABC après être arrivé la veille en troisième position avec seulement 13,6% des voix dans un vote-test organisé pour départager les prétendants républicains à Ames (Iowa, nord).
«J'annonce (...) que je mets fin à ma campagne présidentielle», a-t-il dit, expliquant n'avoir pas obtenu «le soutien attendu dans le vote-test».
Ce vote, qui n'a aucun caractère scientifique, est néanmoins considéré comme un bon indicateur des chances des candidats aux primaires républicaines de l'an prochain.
Le scrutin a été remporté par l'égérie du mouvement ultraconservateur du «tea party», Michele Bachmann, avec 28,5% des 16 892 suffrages exprimés, devant le candidat anti-establishment Ron Paul (27,6%).
M. Pawlenty, un républicain modéré, ancien avocat spécialiste du droit du travail, est peu connu en dehors de son État du Minnesota (nord), et considéré par ses détracteurs comme manquant de charisme. Il n'a pas dit pour l'instant s'il apporterait son soutien à un autre candidat républicain.
Il avait consacré de nombreuses ressources et passé du temps à faire campagne dans l'Iowa, le premier État qui se prononcera en février pour départager les candidats républicains dans le processus des primaires.