La police de Philadelphie a rapporté samedi qu'environ 50 adolescents avaient été arrêtés pour avoir enfreint le nouveau couvre-feu visant à mettre fin aux rassemblements de jeunes, responsables d'attaques contre les personnes et la propriété.

Les premières arrestations ont eu lieu vers 21 heures vendredi soir au centre-ville de Philadelphie et sur South Street, où une dizaine de rues forment une allée bondée de bars, de restaurants et de magasins. Ces endroits ont longtemps été fréquentés par des adolescents et des jeunes dans la vingtaine, selon ce qu'a déclaré la porte-parole de la police Tanya Little.

Le maire Michael Nutter a fait l'annonce vendredi dernier d'un couvre-feu de 21 heures les vendredis et samedis pour les moins de 18 ans. Cette mesure s'applique au centre-ville et à l'University City adjacente, où se trouvent l'université de la Pennsylvanie et l'université Drexel.

Une première arrestation peut entraîner une amende allant de 100 à 300 $, tandis que les parents peuvent avoir à payer jusqu'à 500 $ pour les infractions successives de leurs enfants.

Dans certains secteurs de la ville, le couvre-feu est maintenu à 22 heures pour les moins de 13 ans et à minuit pour les moins de 18 ans.

La répression inclut également une application accrue des règlements, une campagne visant à encourager les propriétaires d'entreprises à relier leurs caméras de sécurité avec celles des policiers et l'allongement des heures d'ouverture de quelque 20 maisons de jeunes de la ville.

Le mois dernier, un homme victime d'une attaque perpétrée par des jeunes au centre-ville s'est retrouvé à l'hôpital avec des dents cassées et la mâchoire brisée.

Quelques heures plus tard, un groupe de jeunes s'est attaqué à quatre autres personnes. Un garçon de 11 ans fait partie des jeunes interpellés par la police dans cette affaire.

Le maire Nutter s'est exprimé la semaine dernière dans son église de l'ouest de Philadelphie. Il a réprimé les actes des adolescents impliqués dans les attaques, qui ont fait de nombreux blessés dans les dernières semaines. M. Nutter a également conseillé aux parents de s'impliquer davantage dans la vie de leurs enfants.

«Vous vous êtes nui à vous-mêmes, vous avez nui à d'autres, à vos pairs, et, en toute honnêteté, vous avez nui à votre race», a déclaré le maire, qui a la peau noire. Il a également blâmé les pères absents et les parents négligents des adolescents impliqués dans les attaques, ceux-ci étant, pour la plupart, Afro-Américains.