La représentante du Minnesota Michele Bachmann a remporté un vote de sonde en Iowa, samedi, une démonstration de force cinq mois avant que le caucus de l'État ne démarre la saison de nomination présidentielle du Parti républicain.
Le résultat est la première indication de ce que les résidants de l'État pensent des candidats à l'investiture républicaine qui se livrent une chaude lutte pour affronter Barack Obama à l'automne 2012.
Le vote est toutefois loin d'être représentatif du vainqueur de la primaire de l'Iowa, encore moins de la nomination du parti et de la Maison-Blanche.
Le résultat de samedi suggère plutôt que Mme Bachmann reçoit un certain niveau d'appuis et, peut-être de façon plus importante, possède la plus importante organisation pour faire sortir le vote et la plus vaste base de volontaires dans un État dont les caucus nécessitent ces éléments.
Ron Paul, le représentant du Texas, a terminé deuxième, devant l'ancien gouverneur du Minnesota, Tim Pawlenty.
Les résultats de ce vote non contraignant, tenu sur le campus de l'Université d'État de l'Iowa, ont été connus quelques heures seulement après que le gouverneur du Texas, Rick Perry, ait annoncé son intention de participer à l'investiture républicaine.
«Je suis convaincu que je vais gagner», a lancé M. Perry, lors d'une conférence téléphonique, aux électeurs de la Caroline du Sud avant de livrer son premier discours à titre de candidat.
Malgré les meilleurs efforts de M. Perry pour voler la vedette, l'épicentre de cette lutte en vue de la présidentielle était situé dans la ville d'Ames, où les habitants ont voté au cours au cours d'un festival politique durant toute la journée, un rituel de fin d'été organisé à tous les quatre ans.
Dans le cadre de discours prononcé tout au long de la journée, les candidats ont tenté d'obtenir plus d'appuis en critiquant Barack Obama et se présentant comme la réponse à une Amérique affaiblie par un taux de chômage élevé, une dette en hausse et les va-et-vient de la Bourse.
«Nous savons ce dont l'Amérique a besoin. Mais, malheureusement, Barack Obama n'en a pas la moindre idée. Il ressemble à un diffuseur de purin dans une tempête», a imagé Tim Pawlenty.
«M. le président, enlevez le gouvernement de sur nos dos», a-t-il ajouté.
Mme Bachmann a rappelé ses racines de l'Iowa - elle y est née - ainsi que son côté religieux, son opposition à l'avortement et au mariage gai.
«Nous ferons de Barack Obama un président d'un seul mandat», a-t-elle dit, s'attirant les acclamations de la foule.
La candidate, qui jouit d'un fort taux de popularité depuis son entrée dans la course cet été, espérait qu'un résultat solide lui donnerait encore plus d'élan, alors que Rick Perry tente de récupérer un parti de son appui provenant du Tea Party et des évangélistes.
Elle a invoqué Dieu et la foi alors qu'elle soulignait ce qu'elle appelle les valeurs conservatrices.
«En Iowa, nous sommes des conservateurs sociaux, et nous n'aurons jamais honte de l'être.»
L'ancien sénateur pennsylvanien Rick Santorum, l'homme d'affaires Herman Cain et l'ancien président de la Chambre Newt Gingrich étaient également dans la course.