Le chef de la majorité démocrate du Sénat, Harry Reid, a annoncé jeudi un accord avec les républicains pour mettre fin à un blocage partiel du fonctionnement de l'administration de l'aviation civile (FAA), qui avait entraîné le chômage technique de nombreux employés.

«Je suis heureux d'annoncer que nous avons été en mesure de sceller un compromis bipartite entre la Chambre des représentants et le Sénat pour remettre au travail 74 000 employés des transports et de la construction», a indiqué jeudi dans un communiqué M. Reid.

«Cet accord ne résout pas les importantes différences qui subsistent. Mais je pense que nous devons assurer l'emploi des travailleurs pendant que le Congrès règle ses différends, et c'est exactement ce que fait cet accord», a ajouté le chef démocrate.

Le président Barack Obama a salué le compromis conclu entre les chefs du Congrès dans un communiqué jeudi. «Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser la politique à Washington entraver notre reprise économique», a-t-il ajouté.

Mercredi, il avait appelé le Congrès à interrompre ses vacances pour se mettre d'accord sur la prolongation du financement de la FAA, entraînant du chômage technique pour près de 4 000 employés de la FAA et quelque 70.000 employés du bâtiment, selon l'administration.

La Chambre des représentants, aux mains des républicains, avait adopté le mois dernier un projet de loi visant à prolonger le financement des opérations de la FAA. Le texte supprime certaines subventions pour des aéroports régionaux.

Avec l'accord intervenu jeudi au Sénat, la chambre haute, qui est parti en congé d'été en début de semaine, peut désormais adopter le projet par «consentement unanime», ce qui n'obligera pas tous les élus à revenir de leurs États.

Selon une source démocrate, c'est le texte de la Chambre des représentants qui sera adopté vendredi par le Sénat, prolongeant le fonctionnement de la FAA jusqu'en septembre.

Mais les élus se sont mis d'accord pour que le secrétaire aux Transports, Ray LaHood, puisse empêcher, par pouvoir discrétionnaire, la suppression des subventions aux aéroports régionaux.

Les démocrates réclamaient une prolongation «propre» du financement de la FAA jusqu'à l'automne, c'est-à-dire sans aucune mesure ajoutée. La dispute entre les deux partis portait également sur les droits syndicaux d'employés du secteur qui sont remis en cause par les républicains.

Accaparés par les intenses négociations sur le relèvement du plafond de la dette américaine, les élus n'ont pas trouvé le temps de négocier un accord pour prolonger le financement de la FAA.