Le représentant américain Anthony Weiner, empêtré depuis plusieurs jours dans un scandale lié à l'envoi de photos osées de lui sur l'internet, a finalement remis sa démission, jeudi.

Des dirigeants du parti l'avaient pressé de démissionner afin que les démocrates puissent poursuivre leur campagne en vue des élections de 2012 sans devoir faire face aux critiques à caractère moral des républicains.

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«Je suis ici aujourd'hui pour m'excuser encore une fois pour les erreurs personnelles que j'ai commises et pour l'embarras que j'ai causé», a déclaré Anthony Weiner jeudi à Brooklyn, le district de New York qu'il représente à la Chambre. «Je présente mes excuses à mes voisins et à mes électeurs, mais je m'excuse tout particulièrement auprès de ma femme, Huma.»

Huma Abedin n'était pas présente lors de la conférence de presse, tout comme elle n'était pas là il y a dix jours quand son mari a admis avoir envoyé des messages et des photos inappropriés à plusieurs femmes sur l'internet.

M. Weiner a affirmé qu'il aurait voulu continuer d'assumer ses fonctions au Congrès, mais a admis que sa situation délicate avait rendu la chose impossible. Il a dit avoir choisi de démissionner pour que ses collègues puissent retourner au travail, que ses voisins puissent choisir un nouveau représentant, et pour que sa femme et lui puissent se remettre des dommages qu'il a causés.

Depuis le week-end dernier, M. Weiner, âgé de 46 ans, était en congé afin de suivre une thérapie dans un endroit non précisé. Jusqu'à sa conférence de presse de jeudi, il n'avait pas été vu en public depuis qu'il avait déclaré à des journalistes, samedi, qu'il avait l'intention de reprendre son travail.

Sa démission signe le dernier acte d'un scandale alimenté par l'utilisation répandue des réseaux sociaux comme Twitter et Facebook.

Anthony Weiner avait d'abord nié avoir envoyé des photos osées de lui, avant de se raviser il y a dix jours en admettant avoir échangé des messages inappropriés avec plusieurs femmes.

Sa confession a déclenché une frénésie dans les médias traditionnels et en ligne, qui n'a fait que prendre de l'ampleur quelques jours plus tard quand une nouvelle photo explicite de l'élu est apparue sur l'internet.

Après avoir initialement appelé à la tenue d'une enquête du comité sur l'éthique de la Chambre des représentants, la chef de file des démocrates à la Chambre, Nancy Pelosi, a accru la pression sur lui samedi quand elle a joint sa voix à celles d'autres dirigeants du parti qui demandaient à M. Weiner de démissionner.

Le président Barack Obama a ajouté à la pression lundi, en affirmant que s'il était à la place d'Anthony Weiner, il démissionnerait.

Plusieurs responsables avaient affirmé au cours des derniers jours que M. Weiner ne voulait prendre aucune décision sur la suite de sa carrière sans d'abord en discuter avec sa femme, une proche collaboratrice de la secrétaire d'État Hillary Clinton, partie en tournée à l'étranger peu après le début du scandale. Elle est rentrée aux États-Unis mardi soir.

Mme Abedin est enceinte de leur premier enfant.

La décision de M. Weiner de quitter le Congrès pourrait bien marquer la fin d'une carrière autrefois prometteuse. Anthony Weiner a été candidat à la mairie de New York en 2005, et envisageait de se présenter de nouveau à ce poste.

Son style direct et sans détour lui a valu le soutien des progressistes, mais aussi le rejet des conservateurs. Il avait même irrité les dirigeants du Parti démocrate en 2009 quand il avait mené la charge en faveur d'un système de santé géré par le gouvernement, bien après que la Maison-Blanche eut clairement affirmé que le président Obama y était opposé.

Le gouverneur de l'État de New York, Andrew Cuomo, devrait déclencher une élection spéciale pour combler le poste de M. Weiner.