Un des incendies de forêt les plus importants de l'histoire récente de l'Arizona faisait toujours rage dans l'est de l'État, hier, alors que les flammes avaient ravagé plus de 943 km2 de terres.
La fumée toxique émanant du brasier, situé dans l'Apache National Forest, a incommodé des gens au Colorado et était visible jusqu'en Iowa, à plus de 1600 km.
Plus de 2000 personnes ont été évacuées depuis la semaine dernière dans la région, officiellement déclarée zone sinistrée, hier, par la gouverneure de l'État, Jan Brewer. La majorité des coûts des mesures prises pour combattre les flammes est toutefois assumée par le gouvernement fédéral.
La gouverneure a pu voir les flammes à bord d'un avion, samedi. Elle a dit que le spectacle était «terrifiant». Mme Brewer a aussi dit que la Garde nationale de l'État était prête à intervenir en cas de besoin. Il s'agit du troisième incendie en importance répertorié en Arizona, selon les autorités.
«Vous voyez des gens qui sont là depuis des générations, et qui ont perdu leur ferme ou leur maison. Ça vous brise le coeur. Heureusement, les gens s'entraident, les voisins aident les voisins, c'est ce qui arrive quand nous avons une crise en Arizona.»
Des vents violents pilonnent la région depuis plus d'une semaine, permettant aux flammes de se propager rapidement, et compliquant la tâche des autorités.
Plus de 2500 pompiers combattent le brasier. Ils sont appuyés par 22hélicoptères et travaillent dans des conditions de chaleur extrême, où les températures de plus de 40ºC sont courantes.
L'incendie, baptisé Wallow Fire, s'est déclaré le 29 mai dernier et aurait débuté sur les lieux d'un feu de camp mal éteint.
Parallèlement, près de 1000 pompiers combattaient un incendie de grande envergure qui s'est déclaré le long de la frontière avec le Mexique la semaine dernière. Le feu a pris naissance près d'une piste habituellement fréquentée par des trafiquants de drogue, et les autorités suspectent un geste criminel.