L'ancien secrétaire d'État américain Lawrence S. Eagleburger, un diplomate de carrière qui fut à la tête du département d'État dans l'administration du président George H.W. Bush en 1992, est décédé samedi, ont indiqué des responsables américains.
Il était âgé de 80 ans.
«Avec la disparition de l'ancien secrétaire d'État Lawrence Eagleburger, notre pays a perdu un grand diplomate et un grand serviteur de l'État», a déclaré le président Barack Obama dans un communiqué publié par la Maison Blanche samedi.
«En quarante ans de service, d'abord dans l'armée puis en tant que représentant des affaires étrangères, Lawrence Eagleburger a consacré sa vie à la sécurité de notre pays et au renforcement des liens avec nos alliés et partenaires», a déclaré M. Obama.
L'actuelle secrétaire d'État, Hillary Clinton a également salué M. Eagleburger comme ayant été un vaillant défenseur des valeurs américaines. «Sa disparition est une perte pour l'Amérique», a-t-elle affirmé.
Lawrence Eagleburger, qui dirigea le département d'État pendant cinq mois en 1992, était «un des diplomates les plus capables et les plus respectés que les affaires étrangères aient jamais produit», a ajouté le premier président Bush dans un communiqué, selon CNN.
«Pendant les moments les plus tendus de la guerre du Golfe, lorsque Saddam Hussein a commencé à attaquer Israël avec des missiles Scud (...) nous avons envoyé Larry en Israël pour préserver notre coalition», s'est remémoré George Bush père.
«C'était une tâche extraordinairement complexe et délicate et il s'en est sorti comme un héros», a encore affirme M. Bush.
M. Eagleburger avait remplacé James Baker en août 1992, avec une solide expérience des affaires européennes et du Moyen Orient.
Il était père de trois garçons, tous prénommés Lawrence, et issus de deux mariages.