L'ancien candidat démocrate à la Maison Blanche John Edwards a été inculpé vendredi par un grand jury fédéral de Raleigh, en Caroline du Nord pour avoir utilisé des fonds de campagne afin de couvrir une liaison, a-t-on appris de source judiciaire.
Les accusations -aboutissement de deux ans d'enquête- portent sur des centaines de milliers de dollars provenant de deux riches donateurs et que M. Edwards aurait utilisés en 2008 pendant la campagne présidentielle pour loger sa maîtresse, Rielle Hunter, avec qui il a eu un enfant.
Selon les documents de justice obtenus par l'AFP vendredi auprès du bureau du procureur, le grand jury a inculpé John Edwards, 57 ans, pour avoir «utilisé frauduleusement des contributions financières afin de payer les dépenses médicales, de logement et de voyage» d'une personne «avec qui il avait une relation extra-conjugale qui s'est conclue par une grossesse».
Au total, l'ancien sénateur de Caroline du Nord (sud-est) devra répondre de six chefs d'accusation, dont complot, malversations et fausses déclarations, qui pourraient entraîner sa radiation du barreau des avocats et une peine de prison.
L'ex-candidat à la Maison Blanche est ainsi accusé d'avoir «caché par des stratagèmes» le fait qu'il avait utilisé à d'autres fins les fonds récoltés par son comité de campagne.
John Edwards, ex-colistier de John Kerry pendant la campagne présidentielle de 2004 puis candidat l'investiture démocrate pour la présidentielle, était arrivé troisième derrière Barack Obama et Hillary Clinton en 2008. Il a dû quitter la vie politique après la révélation de son aventure extra-conjugale.
Son épouse, Elizabeth Edwards, une figure de la gauche américaine, s'était séparée de lui en 2010 lorsqu'il a reconnu être le père de la fille de Rielle Hunter. Elle s'est éteinte d'un cancer quelques mois plus tard.