Des images vidéo fugaces et prises de loin ont montré mercredi la parlementaire américaine Gabrielle Giffords pour la première fois depuis qu'elle a été blessée par balle à la tête lors d'une fusillade en janvier survenue en Arizona.

Ces images, diffusées par une télévision locale de Houston au Texas montrent Mme Giffords de dos, en train de monter lentement les escaliers du petit avion qui l'a emmenée en Floride mercredi, où elle doit assister vendredi au lancement de la navette Endeavour.

Mme Giffords est l'épouse de Mark Kelly, qui commandera la dernière mission d'Endeavour, marquant aussi l'avant-dernier vol d'une navette spatiale américaine, prévu fin juin.

Cette représentante démocrate de 40 ans avait été blessée lors d'une réunion politique le 8 janvier à Tucson en Arizona par un tireur qui a tué six personnes, dont un juge fédéral et une fillette de neuf ans.

Elle est actuellement en rééducation dans une institution de Dallas au Texas. La balle a traversé l'hémisphère gauche de son cerveau, siège de la parole et des mouvements de la partie droite du corps.

«Nous sommes très à l'aise avec l'idée qu'elle voyage», avait déclaré en début de semaine son neurochirurgien, Dong Kim, cité par le journal Arizona Republic.

Un porte-parole de Mme Giffords, Mark Kimble, a indiqué que l'avion avait été fourni par la Nasa. «Ils assurent le transport de tous les conjoints d'astronautes», a-t-il expliqué.

Interrogé sur la réaction de sa femme en apprenant qu'elle assisterait au lancement, Mark Kelly a dit dans une interview diffusée lundi par CBS qu'elle en avait été très heureuse. «C'est super», a-t-elle déclaré selon lui en levant le pouce.

«Elle a totalement retrouvé sa personnalité. Elle est redevenue elle-même à  cent pour cent», a souligné Mark Kelly.