Le coup de feu a éclaté à 10h22. Des enfants ont cru qu'une ampoule venait de sauter. Quelqu'un a vu un revolver par terre, et les élèves de la maternelle ont cherché à s'éloigner de l'arme.

Selon des témoins, trois enfants - une fillette de 5 ans et deux garçons de 6 ans - sont restés sur place, blessés par la balle ou ses fragments.

«Les trois enfants avaient des coupures aux jambes, mais leurs blessures ne semblaient pas sérieuses», a dit, mardi après-midi, Robert Mock, l'adjoint du chef de police de la commission scolaire de Houston.

Les images diffusées à la télé locale ont montré trois enfants portés sur des civières, à l'extérieur de l'école primaire Ross, située dans un quartier populaire de Houston, au Texas.

L'arme chargée a été apportée à la maternelle de l'école par un garçon de 6 ans, qui a été blessé par le coup de feu, ont dit les policiers. L'arme serait tombée de la poche de son pantalon quand il s'est assis à la cafétéria, et se serait déclenchée en frappant le sol. Selon les experts, toutefois, les revolvers modernes ne se déchargent pas lorsqu'ils sont simplement échappés: une pression doit être exercée sur la détente.

Les parents d'un des enfants blessés, Khoran Brown, 6 ans, qui n'avait pas le revolver, ont fait une déclaration aux médias, mardi après-midi: «Notre fils est dans un état stable. La situation qui s'est produite aujourd'hui est triste, mais nous sommes heureux de voir que notre fils garde le moral. Il demande déjà à retourner à l'école.»

État de choc

Des parents en état de choc sont allés chercher leurs enfants à la maternelle durant la journée. Sandra Branch, mère d'une fillette qui fréquente la maternelle de l'école Ross, a dit au Houston Chronicle que cet incident était inacceptable à ses yeux.

«J'ai toujours voulu éduquer mon enfant à la maison, mais je suis une mère de famille monoparentale et je dois travailler. Je sais que ça pourrait arriver ailleurs, dans une autre école... Pour l'instant, c'est dur à accepter, c'est surréaliste. La direction doit prendre les précautions nécessaires pour s'assurer que les enfants soient en sécurité lorsqu'ils vont à l'école.»

D'autres parents ont dit être favorables à la mise en place de détecteurs de métal dans l'école primaire, qui compte 412 élèves.

La police a ouvert une enquête pour savoir comment le petit garçon a pu se procurer l'arme. Le porte-parole de la police de Houston, Victor Senties, a dit qu'il était trop tôt pour déterminer si des accusations seront portées contre les parents du garçon.

Le drame de l'école Ross survient au moment où des élus du Texas cherchent à faciliter le port d'armes à feu dans l'État. Les élus veulent notamment changer la loi pour permettre aux étudiants qui fréquentent les collèges et les universités d'avoir un revolver sur eux sur les lieux d'enseignement.

Le projet de loi, étudié par un comité de la Chambre des représentants du Texas, autoriserait le port d'arme cachée (concealed en anglais) sur les 38 campus de l'État. Le gouverneur de l'État, Rick Perry, est favorable au projet, qui est rejeté par une majorité de la population dans les plus récents sondages.

L'Arizona dit non

La question de l'accessibilité des armes à feu est toujours d'actualité dans le sud des États-Unis. Lundi, la gouverneure républicaine de l'Arizona, Jan Brewer, a fait les manchettes après avoir imposé son veto à un projet de loi visant à autoriser le port d'armes sur les campus en Arizona.

Il s'agit d'une décision surprenante pour l'élue républicaine, proche du Tea Party et souvent vue comme une figure pure et dure de la droite. L'Arizona est vu comme l'un des États les plus conservateurs aux États-Unis. La vente d'armes y avait connu une explosion en janvier, après la tentative d'assassinat de la représentante démocrate Gabrielle Giffords, à Tucson, durant laquelle six personnes ont été tuées.