Le gouverneur de la Californie a signé, mardi, une mesure législative qui exige que le tiers de l'énergie utilisée par les entreprises de services publics de l'État provienne de sources renouvelables, donnant à l'État la loi la plus musclée du pays en matière d'énergies moins polluantes.
Les entreprises de services publics de la Californie et d'autres fournisseurs d'électricité ont jusqu'à la fin de 2020 pour tirer 33% de leur énergie de panneaux solaires, d'éoliennes et d'autres sources d'énergie renouvelables.
Devant des centaines de travailleurs et de partisans réunis dans une usine de fabrication de panneaux solaires près de San Jose, le gouverneur Jerry Brown a déclaré que plutôt que de pomper du pétrole à des milliers de kilomètres du pays, la Californie allait profiter de son ensoleillement pour en faire de l'énergie.
Les anciennes lois californiennes exigeaient déjà que les entreprises de services publics tirent 20% de leur énergie de sources renouvelables.
Les partisans d'une norme plus élevée estiment que cette mesure rassurera les investisseurs et permettra d'attirer des capitaux pour développer les sources d'énergie renouvelables. Ils estiment qu'une telle mesure permettra d'améliorer la qualité de l'air et créera des emplois dans le secteur des énergies vertes.
L'objectif est de fournir de l'énergie solaire à des prix compétitifs par rapport aux autres formes d'énergie d'ici la fin de la décennie, a indiqué le secrétaire fédéral à l'Énergie, Steven Chu.
Les opposants à cette mesure législative estiment que garder les sources d'énergie traditionnelles, comme le gaz naturel et le charbon, serait plus économique et permettrait de maintenir des prix bas pour les entreprises et les contribuables.
Des regroupements de gens d'affaires ont mis de l'avant des estimations selon lesquelles cette norme plus élevée pourrait faire grimper les coûts des services publics de plus de 7%, malgré des dispositions dans la loi visant à limiter les hausses de tarifs.
Le Parti républicain de Californie a brandi une étude qui suggère que la facture énergétique moyenne des Californiens augmenterait de 19% avec la nouvelle norme.
«Les industries de Californie paient déjà des tarifs d'électricité qui sont environ 50% plus élevés que dans le reste du pays», a affirmé Gino DiCari, porte-parole de la California Manufacturers and Technology Association.
«Avec 33%, ces tarifs vont augmenter encore plus.»
Le gouverneur démocrate de l'État a assuré qu'il se pencherait attentivement sur la question de savoir si la nouvelle norme fera grimper les tarifs d'électricité, mais a estimé que le fait d'accroître l'utilisation de sources d'énergie renouvelables était justifié pour la Californie et l'ensemble des États-Unis.
«Je sais une chose: être dépendants des énergies fossiles étrangères n'est pas bon pour notre économie, ce n'est pas bon pour notre sécurité, et ce n'est pas bon pour notre climat», a dit Jerry Brown à l'Associated Press.
«Nous devons être audacieux.»
Près de 20% de l'énergie actuellement produite en Californie provient de sources renouvelables. En 2009, l'énergie produite dans l'État provenait à 57% du gaz naturel, à 15% de centrales nucléaires et à 12% de grandes génératrices hydroélectriques.