La «première dame» des États-Unis Michelle Obama et une vingtaine de femmes célèbres, parmi lesquelles l'actrice aux deux Oscars Hilary Swank, ont visité mercredi des écoles de Washington pour célébrer le mois de «l'histoire des femmes» dans la capitale fédérale.

«Le succès, c'est de poursuivre son rêve», a assuré Hilary Swank, 37 ans, qui a raconté devant une trentaine de lycéennes d'un quartier noir de Washington, fascinées, qu'elle avait grandi avec très peu d'argent dans un mobile-home.

«Ma mère me disait toujours: tu peux faire ce que tu veux dans la vie si tu y travailles beaucoup», a dit encore l'héroïne de «Million Dollar Baby», toute vêtue de rouge.

Elle partageait son rôle de mentor à Eastern High School mercredi avec la championne olympique de basket Lisa Leslie, la jeune violoniste Miri Ben-Ari et la comédienne Anna Devaere Smith.

Une vingtaine d'autres célébrités féminines --ambassadrices, femmes d'affaires et artistes-- ont ainsi témoigné de leur réussite dans plusieurs écoles à l'invitation de Michelle Obama qui multiplie les initiatives de parrainage vis-à-vis des jeunes.

«Je ne serais pas là moi-même, pas plus que mon mari, si nous n'avions pas eu des personnes dans nos vies pour nous soutenir et nous aider à trouver la voie pour devenir ce que nous voulions être», a déclaré Michelle Obama au cours d'un dialogue avec des élèves.

«Vous savez, Barack et moi, on n'est pas nés avec des cuillères d'argent dans la bouche», a-t-elle lancé.

Le groupe de femmes, parmi lesquelles on trouvait aussi une ambassadrice, une femme général, une astronaute et des femmes d'affaires, devait se retrouver en fin de journée pour un dîner à la Maison Blanche, entourées de 120 lycéennes de la capitale.

Hillary Swank s'exprime dans une salle de classe de l'Eastern High School de Washington.