Le républicain Newt Gingrich, artisan de la nouvelle droite américaine dans les années 1990, a annoncé jeudi qu'il allait «explorer» une candidature à la Maison-Blanche pour la présidentielle de 2012, a-t-on appris auprès de son bureau.

Newt Gingrich, 67 ans, ex-président de la Chambre des représentants sous Bill Clinton, devient ainsi le premier candidat républicain à officiellement déclarer ses intentions pour l'élection de 2012.

Le républicain a annoncé qu'il entrait dans une «phase exploratoire» en vue de se présenter en 2012 contre le président Barack Obama, selon son porte-parole Rick Tyler, une première étape nécessaire avant une éventuelle candidature à la nomination républicaine.

L'élu de Géorgie a lancé un site internet newtexplore2012.com sur lequel il a diffusé le message suivant: «nous sommes une nation comme aucune autre. Le demeurer demande la participation enthousiaste de chaque citoyen, de chaque quartier, de personnes de tous les horizons».

«Nous sommes impatients d'explorer (pour savoir) s'il y a assez de soutien pour ma candidature à la présidence de ce pays exceptionnel», a-t-il dit.

Lors d'une conférence de presse à Atlanta jeudi, M. Gingrich a notamment affirmé, selon une transcription fournie par son bureau: «Nous allons examiner cela très sérieusement et nous allons préparer méthodiquement les grandes lignes de notre action future».

M. Gingrich a été l'architecte en 1994 de la défaite des alliés démocrates du président Clinton aux élections de mi-mandat de 1994.

Mais en 1997, M. Gingrich a fait l'objet de sanctions de la part de ses pairs pour avoir fait des déclarations inexactes devant le Congrès.

Son nom est resté également associé à la fermeture des services de l'administration («shutdown») en 1995 et 1996 en raison de désaccords avec la présidence sur le budget. À l'époque, l'opinion publique avait rejeté la faute sur les républicains et le président Clinton avait été réélu dans la foulée.

Sa vie personnelle, avec ses trois mariages, a également attiré l'attention de la presse à sensations.