Le chef des troupes de l'Otan en Afghanistan, le général américain David Petraeus, doit quitter son poste d'ici la fin de l'année, a révélé mardi le Times de Londres, une affirmation démentie par le Pentagone pour qui cela «n'a pas encore été décidé».
Le Pentagone est à la recherche du successeur du général Petraeus, commandant des forces internationales en Afghanistan, croit savoir le quotidien britannique dans un article publié sur son site internet.
Le général Petraeus, officier le plus célèbre de l'armée américaine depuis la mise en place en 2007 d'une stratégie qui a permis aux États-Unis de sortir du bourbier irakien, a pris la succession du général américain Stanley McChrystal à l'été 2010 pour conduire les opérations des 150 000 soldats de la coalition contre les talibans.
Son départ s'inscrirait dans un mouvement plus large de diplomates américains en poste à Kaboul, dont l'ambassadeur Karl Eikenberry, ajoute le Times.
Le président Barack Obama et le secrétaire à la Défense Robert Gates «y pensent déjà» ajoute le Times, citant le porte-parole du Pentagone Geoff Morrell.
Dans un communiqué, M. Morrell a démenti les affirmations du Times.
«Nonobstant les spéculations sensationnalistes d'un quotidien de Londres, je peux vous assurer que le général Petraeus ne quitte pas son poste de commandant de l'Isaf», affirme le porte-parole.
«Mais il n'envisage pas non plus de rester en Afghanistan indéfiniment. Manifestement il changera d'affectation à un moment donné, mais ce moment n'a pas encore été décidé et cela n'interviendra pas dans l'immédiat. Jusque-là il continuera à mener avec compétence les forces de la coalition en Afghanistan», ajoute-t-il.
Le nom de David Petraeus est fréquemment évoqué comme potentiel remplaçant de l'amiral Mike Mullen, le plus haut gradé de l'armée américaine, au poste de chef d'état-major interarmées. Le mandat de l'amiral Mullen se termine d'ici la fin 2011.