John Paul Getty III, petit fils du magnat américain du pétrole John Paul Getty, marqué à vie par son enlèvement spectaculaire en Italie à l'adolescence, est décédé samedi au Royaume-Uni à 54 ans, selon un communiqué de son fils mardi.
«Il va terriblement nous manquer», a indiqué Balthazar Getty, soulignant que son père -resté paralysé à la suite d'une attaque cérébrale en 1981- «n'avait jamais laissé son handicap prendre le dessus sur la vie».
Selon son fils, John Paul Getty III, qui avait deux enfants et six petits enfants «est décédé entouré de sa famille».
John Paul Getty III avait été enlevé à l'âge de 16 ans en Italie, et libéré cinq mois plus tard après que ses ravisseurs eurent envoyé à la presse une de ses oreilles, décidant la famille à accélérer le paiement d'une rançon.
Né en novembre 1956, John Paul Getty III a grandi en Italie où son père avait été envoyé pour gérer les intérêts familiaux par le grand-père John Paul Getty.
Lors du divorce de ses parents, le jeune homme reste avec sa mère Gail Harris à Rome, où il mène une vie d'artiste, de «hippie doré», selon la presse.
Il est enlevé le 10 juillet 1973 par un gang qui exige une rançon. Sa mère demande l'aide du patriarche John Paul Getty (80 ans à l'époque), qui refuse, expliquant dans un communiqué à la presse: «J'ai 14 petits-enfants, si je paie une rançon, j'aurai 14 petits-enfants kidnappés».
La rançon - estimée à 3 millions de dollars - sera finalement versée après que les ravisseurs eurent coupé une oreille au jeune homme, envoyée dans une enveloppe avec une boucle de ses cheveux roux à un journal italien. Une photo du jeune homme à l'oreille coupée est envoyée peu après.
John Paul Getty III est finalement libéré le 15 décembre 1973, après avoir passé son 17e anniversaire en captivité.
Les journaux rapportèrent à l'époque qu'il avait tenté de remercier son grand-père au téléphone, mais que celui-ci avait refusé de prendre l'appel.
À peine un an après sa libération, John Paul Getty III se mariait avec sa petite amie allemande Gisela Martine Zacher. Il a alors 18 ans et elle 24.
Furieux de ce mariage avant l'âge de 22 ans, le grand-père lui coupe l'accès à la fortune familiale. Pendant les années qui suivent, il vit à Los Angeles où il tente de refaire sa vie, mais plonge dans l'alcool et la drogue. En 1981, une attaque cérébrale le laisse paralysé et presque aveugle.
Son grand-père est alors déjà mort, et son père, héritier de la fortune familiale, rechigne à régler les soins. Il faudra que sa mère lance une bataille juridique pour obtenir le paiement des soins.
Après l'échec en 1992 de son mariage, John Paul Getty III est retourné vivre avec sa mère, notamment en Irlande et en Italie. Il a passé les dernières années de sa vie dans une demeure appartenant à son père, dans le sud de l'Angleterre.