L'Américaine «Jihad Jane», inculpée de terrorisme et de préparation d'assassinat à l'étranger, a plaidé coupable mardi devant un tribunal de Philadelphie.
De son vrai nom Colleen LaRose, l'accusée, une femme menue âgée de 47 ans, blonde aux yeux bleus, a seulement répondu «oui» lorsque le juge Petrese Tucker lui a demandé si elle plaidait coupable.
Elle est inculpée de planification d'assassinat à l'étranger, de soutien matériel à des terroristes, de fausses déclarations à la police et d'usurpation d'identité.
Les autorités américaines avaient annoncé le 9 mars dernier son arrestation quelques mois plus tôt, en octobre 2009, dans un village de la région de Philadelphie. Elles la soupçonnaient d'avoir recruté des terroristes en Europe et en Asie, et de complot visant à tuer un homme en Suède.
Quelques heures avant son interpellation, la police irlandaise avait arrêté des musulmans accusés d'avoir voulu assassiner un caricaturiste suédois, Lars Vilks, qui avait dessiné le prophète Mahomet avec un corps de chien en 2007.
L'accusation avait fait état de courriels dans lesquels un correspondant en Asie du Sud appelait «Jihad Jane» à se rendre en Suède et à tuer quelqu'un «d'une façon qui effraiera le monde des incroyants».
La presse irlandaise avait fait état d'un séjour de deux semaines de «Jihad Jane» en Irlande en 2008.
Dans un de ses envois, depuis son village de Pennsylvanie où personne ne se doutait de rien, Colleen LaRose affirmait vouloir devenir martyre et expliquait qu'elle pouvait tirer parti de son apparence pour «se fondre dans le paysage».
«Jihad Jane», comme elle se surnommait elle-même, avait comparu une première fois en mars dernier, et avait alors plaidé non coupable.
Sa décision de plaider coupable survient environ quatre mois avant le début du procès d'une complice présumée, Jamie Paulin-Ramirez.
Les avocats de Colleen LaRose, qui risque la détention à perpétuité, ont refusé d'indiquer si elle collaborait avec les enquêteurs, dans l'espoir d'obtenir une peine moins sévère.