Le 50e anniversaire du célèbre discours d'assermentation du président américain John F. Kennedy a été souligné jeudi au Capitole, en présence de plusieurs personnalités politiques.

Le vice-président Joe Biden, le président de la Chambre des représentants, John Boehner, le leader de la majorité au Sénat, Harry Reid, et la fille de M. Kennedy, Caroline, faisaient partie des orateurs de la cérémonie à la Rotonde du Capitole, cinquante ans après le célèbre discours du 20 janvier 1961.

Le président Barack Obama devait quant à lui prononcer un discours sur le sujet jeudi soir, lors d'une cérémonie au Kennedy Center for the Performing Arts à Washington, en présence d'une centaine de membres de la famille Kennedy.

M. Biden a déclaré que le discours, lors duquel John F. Kennedy a lancé la célèbre phrase «ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez-vous ce que vous pouvez faire pour lui», avait été le point tournant d'une ère où les Américains ont été appelés à contribuer au service public.

Caroline Kennedy a quant à elle affirmé que son père avait élargi et redéfini l'idée que se faisaient les Américains de la citoyenneté.

Les célébrations du 50e anniversaire du discours de John F. Kennedy surviennent alors que le pouvoir des Kennedy à Washington s'est affaibli. Pour la première fois en 63 ans, aucun membre de la famille n'assume un poste électif. Patrick Kennedy, fils de Ted Kennedy et représentant du Rhode Island au Congrès, a quitté ses fonctions ce mois-ci.

Caroline Kennedy a déclaré à l'Associated Press qu'elle ne serait pas surprise si un membre de la famille décidait de revenir à la politique nationale, mais que ce ne serait probablement pas elle. Elle a envisagé de se porter candidate au Sénat pour l'État de New York en 2008, mais elle s'est finalement retirée.

Mme Kennedy a plutôt annoncé le lancement d'une campagne faisant la promotion du service public au près de jeunes, dans le cadre d'une série d'événements visant à rapprocher l'héritage de John F. Kennedy de la nouvelle génération.

L'anniversaire marque également le lancement de nouvelles expositions à la bibliothèque présidentielle Kennedy à Boston, qui mettent notamment en vedette une version manuscrite du discours d'assermentation de M. Kennedy, ainsi que la Bible familiale sur laquelle il a prêté serment.

De nombreux objets et documents exposés à la bibliothèque présidentielle Kennedy peuvent maintenant être consultés sur internet.