Le premier président noir du parti républicain aux États-Unis, Michael Steele, a dû jeter l'éponge vendredi soir faute de pouvoir rassembler le nombre de voix supplémentaires pour se maintenir à la tête du parti conservateur.
Le parti républicain, grand vainqueur des élections législatives de novembre 2010, se tourne désormais vers son prochain objectif: l'élection présidentielle de 2012.
M. Steele avait été élu en 2009 dans le sillage de l'élection en 2008 à la Maison-Blanche du démocrate Barack Obama, le premier président noir de l'histoire américaine.
Un républicain du Wisconsin, Reince Priebus, a été élu à la tête du parti conservateur après le retrait de M. Steele.
M. Steele, qui a fait plusieurs gaffes remarquées au cours de son mandat, a indiqué à des membres du parti que les républicains étaient prêts «à quelque chose de différent». «Je vais laisser la place à d'autres. Mais en faisant cela, j'espère que vous serez sensibles au bilan que je laisse», a-t-il dit.
M. Priebus, à la tête des républicains du Wisconsin, a oeuvré pour la reconquête par les conservateurs du poste de gouverneur dans cet État et du siège de sénateur longtemps tenu par le démocrate Russ Feingold, ainsi que de plusieurs sièges à la Chambre des représentants.