Gabrielle Giffords était toujours dans un état critique, hier soir, dans un hôpital de Tucson, tandis que l'homme accusé d'avoir tiré sur elle et d'avoir tué six personnes a brièvement comparu devant un juge fédéral, à Phoenix.

La veille du jour où une tentative d'assassinat allait la laisser entre la vie et la mort, Gabrielle Giffords s'est assise à son ordinateur pour rédiger un courriel.

Elle a écrit au politicien républicain du Kentucky Trey Grayson, récemment nommé directeur de l'Institut d'études politiques de Harvard.

«Félicitations! a-t-elle écrit vendredi soir. Quand vous aurez eu le temps de vous installer, j'aimerais discuter avec vous de ce que nous pourrions faire pour promouvoir les positions centristes et la modération.»

Mme Giffords a noté qu'à peine 12 démocrates avaient été élus dans des comtés d'allégeance républicaine aux dernières élections et qu'elle était la seule femme du groupe. «Je crois que nous devons trouver une façon de faire baisser d'un cran la rhétorique partisane.»

Quelques heures plus tard, un tireur enragé contre le gouvernement fédéral a pointé un pistolet semi-automatique sur la tête de Mme Giffords et a tiré, la blessant gravement. Six personnes sont mortes durant l'attaque, et quatorze autres ont été blessées, donc cinq sont dans un état jugé critique.

Jared Lee Loughner, 22 ans, a comparu devant un juge fédéral, à Phoenix, hier après-midi. Un large sourire aux lèvres, parlant d'une voix assurée, l'homme, pieds et poings enchaînés, n'a pas cherché à contester sa détention. Le juge a fixé l'audience préliminaire au 24 janvier.

Un juge fédéral d'un autre État sera appelé à siéger au procès de Loughner en Arizona, car tous les juges locaux connaissaient le juge John Roll, l'une des victimes de la tuerie de samedi.

Hier, des centaines de bouquets de fleurs, de chandelles et de notes manuscrites avaient été déposés à l'entrée du Centre médical de l'Université de l'Arizona, au centre-ville de Tucson, où est hospitalisée Gabrielle Giffords.

«Gabby est une femme exceptionnelle, a dit Jerry Bryant, résidant de Tucson qui a assisté à plusieurs rencontres organisées par la politicienne au fil des années. Elle a toujours été disponible, été là pour les gens. C'est rare, en politique.»

À l'intérieur de l'immeuble gris, Gabrielle Giffords luttait pour sa vie. À cet égard, la journée d'hier s'est bien déroulée, a dit le Dr G. Michael Lemole Jr, chef neurochirurgien.

«Nous sommes encouragés par son état stable et parce qu'il n'y a pas d'oedème près de la plaie», a-t-il dit, ajoutant que chaque jour qui passe sans difficulté supplémentaire le rend «un peu plus optimiste».

Des renseignements sur Jared Lee Loughner ont continué à faire surface, hier. Dans la nuit de vendredi à samedi, quelques heures avant la fusillade, il a laissé un message dans la boîte vocale de Bryce Tierney, un de ses amis.

«Hey man, c'est Jared. Toi et moi, on a eu du bon temps ensemble. Peace. À plus tard.»

Après la fusillade, le FBI s'est rendu chez les parents de Loughner, qui habitent un bungalow à quelques minutes de route du supermarché où la tuerie s'est déroulée. Les agents ont trouvé la porte barricadée avec des planches, apparemment pour protéger la maison des journalistes qui ont envahi le quartier.

Ils ont finalement pu entrer et parler à la famille, mais on ne sait toujours rien du contenu des conversations.