L'auteur de la fusillade qui a coûté la vie à six personnes et grièvement blessé une élue américaine samedi dans l'Arizona, a comparu pour la première fois devant la justice, lundi à Phoenix.

Lors d'une audience d'un peu moins d'un quart d'heure, Jared Lee Loughner, 22 ans, a été informé par le juge Michael Anderson des cinq chefs d'accusation retenus contre lui: deux meurtres et trois tentatives de meurtre. D'autres accusations devraient être portées contre lui, a fait savoir la justice.

L'accusé, crâne rasé et semblant avoir une bosse sur le front, a écouté le juge avec attention et a répondu d'un «oui» laconique aux questions réglementaires du magistrat.

Une audience préliminaire a été fixée par le juge au 24 janvier.

Jared Loughner, menotté et des chaînes aux pieds, vêtu d'un uniforme marron de prisonnier, a semblé parfaitement comprendre la situation.

Lorsque le juge lui a demandé si la signature trouvée sur une enveloppe à son domicile était la sienne, il a répondu «oui, c'est ma signature».

Le jeune homme sera défendu par Judy Clarke, qui participa à la défense du Français Zacarias Moussaoui, condamné aux États-Unis à la prison à vie pour complicité dans les attentats du 11 Septembre 2001.

Me Clarke assura également la défense du Unabomber, Theodore Kaczynski, un mathématicien américain condamné à la réclusion à perpétuité en mai 1998 aux États-Unis après avoir causé la mort de trois personnes et en avoir blessé 29 autres par l'envoi de colis piégés sur une période de 17 ans.

L'un des autres avocats à avoir demandé à défendre Jared Loughner, Mark Fleming, faisait quant à lui partie des défenseurs de six Algériens arrêtés en Bosnie en 2001, soupçonnés de fomenter un attentat contre l'ambassade américaine à Sarajevo, et transférés à Guantanamo où cinq d'entre eux sont restés plus de sept ans avant d'être blanchis par un juge.

La cible du tireur, l'élue démocrate Gabrielle Giffords, était toujours lundi dans un état critique après une grave blessure à la tête, mais les médecins restaient raisonnablement optimistes sur son rétablissement.

La fusillade, qui a fait six morts -- parmi lesquels une fillette de 9 ans et un juge fédéral -- s'est déroulée pendant un meeting de la représentante à Tucson.