Gabrielle Giffords, la parlementaire américaine qui a reçu une balle dans la tête samedi au cours d'une fusillade, est une jeune représentante démocrate aux positions centristes, mariée à un astronaute de la Nasa.
A 40 ans, cette démocrate aux cheveux blonds tirant sur le roux et aux tenues élégantes vient d'être réélue à la Chambre des représentants, après une bataille acharnée contre son adversaire républicain dans une circonscription plutôt conservatrice de l'Arizona.
Gabrielle Giffords, surnommée «Gabby» par ses collègues parlementaires, avait été élue pour la première fois en 2006, devenant la première femme juive envoyée par l'Arizona pour siéger à la Chambre des représentants à Washington.
Elle avait multiplié ces temps derniers les rencontres «au coin de la rue» avec ses électeurs, comme celui tenu samedi sur un parking de supermarché où a eu lieu la fusillade.
Gabrielle Giffords est l'épouse d'un astronaute de la Nasa, Mark Kelly, dont elle a deux enfants et qui doit commander l'équipage de la navette Endeavour au printemps, pour ce qui doit être en principe le dernier vol d'un orbiteur américain. Mark Kelly doit retrouver à l'occasion de cette mission son frère jumeau, Scott, également astronaute, qui se trouve depuis octobre à bord de la station spatiale internationale.
Rien ne permettait d'indiquer samedi si la fusillade dont Gabrielle Giffords a été victime avait des motivations politiques. L'événement a été unanimement condamné par tout l'échiquier politique américain.
Elle avait fait campagne pour sa réélection sur des thèmes centristes, prônant la rigueur budgétaire et le soutien aux entreprises.
Mais elle a également voté pour la réforme de la couverture santé du président Barack Obama, malgré la féroce opposition des républicains et l'impopularité de cette réforme dans l'Amérique profonde.
«Je ne suis pas ravie de me retrouver dans la minorité», a-t-elle dit au soir des législatives du 2 novembre, qui ont vu les démocrates perdre la majorité à la Chambre au profit des républicains. «Mais mon boulot n'est pas d'être dans la majorité. C'est de faire le travail».
Gabrielle Giffords a fait partie jusqu'ici des commissions de la Défense, des Affaires étrangères et des Sciences et technologies de la Chambre.
Elle s'est entre autres prononcée en faveur de l'envoi de troupes supplémentaires à la frontière mexicaine et pour conditionner la naturalisation des immigrés clandestins à un examen de leur passé judiciaire et à l'apprentissage de l'anglais.
Mais elle a également pris ses distances avec un projet de loi sur l'immigration controversé, signé en avril dernier par la gouverneur républicaine de l'Arizona, Jan Brewer. Cette dernière lui a rendu un hommage appuyé et ému samedi, la décrivant comme une «amie», un terme employé aussi par Barack Obama.