Un magasin de meubles de la banlieue de Detroit a explosé et s'est écroulé mercredi, laissant trois personnes prisonnières des débris.

L'explosion aurait été causée par du gaz naturel.

Les secouristes ont retiré le propriétaire du magasin des débris et il est dans un état grave, a indiqué un responsable de la ville de Wayne, John Zech. Les secouristes sont toujours à la recherche des deux autres personnes, des employés du magasin William C. Franks.

Hilton Napoleon, chef adjoint de la police d'Inkster, qui assiste les autres policiers sur le lieu de l'explosion, a indiqué que les secouristes faisaient face à une importante quantité de débris.

Les secouristes doivent prendre toutes les précautions nécessaires pour éviter d'autres explosions, ne sachant pas si des matières explosives sont présentes dans le magasin, a ajouté M. Napoleon.

Le chef adjoint du service des incendies de Wayne, Shawn Dell, a expliqué que les secouristes tentaient d'appeler les téléphones cellulaires des personnes prisonnières des débris dans l'espoir d'entendre un son qui pourrait les mener jusqu'à elles. Les victimes n'ont pas été localisées jusqu'à maintenant.

M. Dell a ajouté que les secouristes craignent aussi que l'édifice ne s'effondre davantage.

La police a évacué les maisons et les commerces autour du magasin, situé dans la ville de Wayne, à 25 kilomètres au sud-ouest de Detroit.

La puissante explosion, survenue vers 9h, a été ressentie à plus d'un kilomètre de là. Les vitres des commerces des environs ont volé en éclats.

Lisa Johns, une femme âgée de 47 ans qui vit à environ un kilomètre du magasin, a affirmé que l'explosion avait été si forte qu'elle a pensé qu'il s'agissait d'une bombe. Elle a précisé que l'électricité avait été coupée pendant deux ou trois minutes avant de revenir.

«Nous sommes presque certains que du gaz naturel est impliqué» dans l'explosion, a dit Debra Dodd, porte-parole de Consumers Energy, qui fournit de l'électricité et du gaz naturel au Michigan.

Un porte-parole de l'hôpital de l'Université du Michigan a indiqué qu'un blessé avait été emmené dans l'établissement et qu'il était dans un état critique. Il s'agit de Paul Franks, propriétaire du magasin fondé par son père.

Une personne qui était au volant de sa voiture devant le magasin quand l'explosion est survenue a été conduite à l'hôpital Oakwood Annapolis, où elle repose dans un état stable, selon une porte-parole de l'établissement.