Dame Nature se déchaîne en Californie, où d'importantes averses au cours des derniers jours ont engendré inondations, glissements de terrain, coulées de boue, évacuations et sauvetages.

L'état d'urgence, déclaré jeudi dernier par le gouverneur Arnold Schwarzenegger, était toujours en vigueur hier, dans une poignée de comtés situés dans la partie sud de la Californie, la plus touchée par les intempéries. Hier matin, les météorologues ont prévenu qu'environ 20 à 25 millimètres de pluie allaient tomber par heure sur la région.

Les abondantes précipitations ont continué de faire des dommages. Le centre-ville de la station balnéaire de Laguna Beach, au sud de Los Angeles, a dû être fermé pendant la nuit de mardi à hier, alors qu'un torrent d'eau et de boue d'un mètre de profondeur se déversait dans les rues, à la suite de l'engorgement d'un canal d'évacuation des eaux.

En matinée, un glissement de terrain dans la région de Pomona a enseveli une portion de la route 57, obligeant les policiers à la fermer tout juste avant le début de l'heure de pointe. Dans tout le sud de la Californie, les pompiers ont dû réaliser de nombreux sauvetages, le plus souvent d'automobilistes surpris par les eaux au volant de leur véhicule.

Dans la banlieue de Los Angeles, les autorités avaient ordonné mardi soir l'évacuation de plus de 200 maisons dans les communes de La Canada Flintridge et La Crescenta, mais la majorité des habitants ont préféré rester chez eux, se protégeant avec des sacs de sable distribués par les secours.