Le sénateur républicain John McCain a conseillé lundi au président américain Barack Obama de choisir 2014 comme date pour des «retraits significatifs» de troupes américaines d'Afghanistan, assurant qu'un retrait prématuré constituait «un gros problème».

«Comme vous le savez, il va y avoir un ''diagnostic'' en décembre et aussi cette réunion de Lisbonne (de l'OTAN, ndlr)», a dit M. McCain qui s'exprimait devant le groupe de réflexion Foreign Policy Initiative.

«Le président pourrait affirmer à ce moment là (...) qu'un retrait au milieu de 2011 n'est qu'une notion, mais que 2014 est vraiment l'année au cours de laquelle on devrait s'attendre à des retraits significatifs», a-t-il ajouté.

M. Obama avait annoncé en décembre 2009 une nouvelle stratégie en Afghanistan, comprenant l'envoi de 30 000 soldats supplémentaires, avant un début de retrait en juillet 2011.

L'ancien candidat à la présidentielle de 2008, qui s'est rendu récemment en Afghanistan, a raconté avoir à l'occasion de ce voyage discuté avec un chef de province qui lui a dit: «Nous pensons qu'il est très probable que les Américains partent, et les talibans disent qu'ils vont couper les têtes de tous ceux qui ont coopéré avec les États-Unis».

«C'est un gros problème», a estimé M. McCain.

Le sénateur a par ailleurs cité le livre du journaliste Bob Woodward dans lequel ce dernier affirme que le président a pris sa décision sur le retrait des troupes américaines en Afghanistan pour ne pas se couper de sa base.

«Le président ne devrait pas prendre de décisions, lorsque nous envoyons des jeunes hommes et des jeunes femmes au feu, en se fondant sur des considérations politiques», a dit M. McCain.

L'administration Obama prépare un rapport sur sa stratégie afghane, qui ne remettra pas en cause la date de juillet 2011 pour un début de retrait, a indiqué récemment un responsable américain sous couvert d'anonymat.