Le président américain Barack Obama a déclaré dimanche lors d'un entretien avec le président russe Dmitri Medvedev qu'il allait demander au Sénat de ratifier cette année le nouveau traité de désarmement nucléaire START.
«J'ai réaffirmé mon engagement d'obtenir le passage du traité START pendant la session transitoire et indiqué que j'ai fait savoir au Congrès qu'il s'agissait d'une priorité», a déclaré M. Obama à la presse après la rencontre avec son homologue russe.
Aux États-Unis, les traités doivent être ratifiés par les deux tiers du Sénat, soit 67 élus sur 100. Les sénateurs démocrates du Congrès sortant ne sont que 57, plus deux indépendants votant avec eux.
Il faut donc l'appoint de presque une dizaine de républicains pour faire adopter le texte. Une ratification serait encore plus problématique après, étant donné les pertes essuyées par les démocrates aux législatives, ce qui explique le souhait de M. Obama d'obtenir la ratification avant l'entrée en fonction du nouveau Congrès en janvier.
Les républicains ont en effet exprimé des craintes, notamment sur l'avenir de la défense antimissile américaine qu'ils estiment menacée par le nouveau texte.
MM. Obama et Medvedev ont signé le nouveau traité en avril à Prague. START (acronyme en anglais de Traité sur la réduction des armes stratégiques) prévoit un maximum de 1550 têtes nucléaires déployées pour chacun des deux pays, soit une réduction de 30% par rapport à un niveau établi en 2002.
Les deux dirigeants se sont rencontrés en marge du Forum économique Asie-Pacifique (Apec) ouvert samedi pour deux jours à Yokohama (région de Tokyo), réunissant 21 économies pesant plus de la moitié du PIB mondial.